本书从服饰、饮食、居住、行旅交通、冠婚丧祭、宗教信仰、节日、休闲娱乐、社交礼仪诸多方面,对明朝人观念与生活的变迁作了详细的考察。并对上自皇宫贵族、士大夫,下至商贾百工、医卜星相各社会阶层的生活面貌作了具体的刻画,进而指出明朝人生活具有商业化、艺术化的趋向。

　　明代社会是一个转变过程，举凡人口的持续增长，经济的商业化与货币化，城市的繁荣，社会流动的加速，生活、文化的“活力”与“多样性”，无不显示出它与前一时代本质上的不同。
　　明代的城市，汇聚了各色各样的人物。政府官员踌躇满志，出行鸣锣出道；科举士子落魄下第，成为山人清客，在衙门、青楼帮闲，打秋风；商人身穿华丽的衣服，出入于花街柳卷；喇唬、光棍，一身短打扮，随身带着秤锤、攮子，还有衣着花哨的女内人、女帮闲，出入于官宦人家的闺房之中。

导论
第一节 明人生活的社会背景
第二节 “时”与时代社会生活
第三节 “方”与明代社会生活
第四节 明人观念与生活的变迁

第一章 上层社会及其生活
第一节 皇帝心态及其生活
第二节 宗室成员的生活
第三节 变性人的生活
第四节 士绅心态及其生活

第二章 社会下层众生相
第一节 农民及其生活
第二节 商贾百工
第三节 医卜相巫
第四节 奴仆与游方僧道
第五节 江湖之人
第六节 妇女生活

第三章 服饰生活
第一节 服饰制度与社会风尚
第二节 服装样式
第三节 化妆
第四节 发饰

第四章 饮食生活
第一节 饮食生活特征与风尚
第二节 宫廷饮食
第三节 士人饮食
第四节 民间日常饮食

第五章 居住生活
第六章 行旅交通生活
第七章 家礼：冠婚丧祭
第八章 宗教信仰生活
第九章 节日与仪式
第十章 休闲与娱乐生活
第十一章 社交礼仪生活
余论
后记