在这篇论文中我打算呈现有关自由主义史上的主要命题和关键时刻。因为几乎在近三个世纪的时间里,这种政治学说构成了欧洲和西方现代政治的主流。因此我感到有必要在介绍自由主义之前首先对欧洲的历史进行一下描绘和解说,以便更好地理解自由主义自身的发展。读者将不会在这里发现欧洲的政治久,而只是关于政治史的比例模型(scale model)以及对这些阐述所作的总结。作为指南,我提及了从马基亚维利到托克维尔之间的许多政治哲学方面的主要著作。在我看来,政治哲学文清楚地展现了我们的历史和政治制度的本质。 现代历史境遇的帐一特性就是,政治思想和政治生活在现代紧密地联系起来了。这是一种新生事物。希腊或罗马的政治文在不涉及“理念”或“学论’方面具有相关性。在《伯罗奔尼撒战争》中,修昔底德对我们称之为某一阶段的“思想文化”或“文化”生活方面未置一词。然而时至今日,他的历史仍然被看作是希腊,有可能是所有编年史方面的杰作。这一事实因希腊是哲学特别是政治哲学的发源地而尤为令人瞩目。从希腊城邦国家(city-state)的生活经验叫柏拉图和亚里士多德阐发了他们对人类生活的理解,这些都构成了其后政治哲学的母体。但是这些阐释出现于希腊政治大周期(great cycle of Greek politics)发生之后。而现代政治哲学的问题则与之大相径庭。我们可以试探性地说哲学在实现之前是可以想象和选择的。而自由主义的猫头鹰只有在黄昏时分才会振翅高飞。
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就国内自由主义研究的现状而言,大多数更信于从自由主义政治经济学,即从亚当·斯密、休谟到其当代徒哈耶克一脉,或从洛克到伯林的英国经验主义一脉来研究西方自由主义。孰不知自由主义是整个西方文化的产物,决不仅仅局限于英美等英语国家,也决不仅仅局限于政治经济学或经验主义式的自由主义这一狭小的范围之内。这本论述自由主义的小册子就是一位法国新自由主义思想的代表。而他所选择的人物也大多数是法国人,相信读过此书的读者能够对自由主义的认识有所改观。
关于本书的内容介绍,半格的前言已足以说明问题了。译者需要指出的是,这本书的英文译名是Anintellectualhistoryof liberalism,习惯上,学界将inteUeetualhistory其译为思想史,或“智慧史”或“知性史”。对此,译者遵循了钱穆先生的高足陈启云先生的译法,将intelleetual history译为思想文化史。同时,我也发现北京大学哲学系的陈来教授在其新著《古代人的思想文化世界》里也同意陈启云教授的译法,足见此译法的适当,具体可参见陈启云《钱穆师与“思想文化史学”》(《学术思想评论》第九辑, “并自明的知识与思想”,吉林人民出版社2003.1)