社会处于被围困的状态——它在两个阵线上遭受攻击：一是全球前沿地带，在此旧的结构和规则已经无法保留，而新的尚未来得及成形；二是流动的、不确定的生活政治领域。两个阵线之间的空间——迄今为止被主权民族一国家所统治，并被社会科学家理解为“社会”——益加难以被想象为一个自我包围的实体。这对社会科学中已确立的观念提出了新挑战：主权和权力正在脱离区域性民族一国家的政治，但尚未在新的空间内走向制度化。社会生活的深刻转型带来了哪些后果？它将为21世纪创造什么样的世界？
　　这部由当今最富独创性的社会思想家之一书写的非凡著作，试图寻求这种转型的轨迹，并试图评估它给普通个体的生活状况所带来的后果。书的第一部分致力于探讨新的全球性舞台：由于全球化的强大力量，人们已找不到外部的、隐蔽的空间去逃避和躲藏，过去的领土战争让位给了新型的“侦察战”。第二部分主要讨论由生活政治掌控大局并繁荣起来的背景。鲍曼认为，我们今天面临的巨大挑战是：能否找到新的途径将我们人类命中注定的差异重铸为使命性的团结一致。

　　不管体系表面上是关于什么的，其首要目标是自身的稳定。为了实现这一目的，体系通过管理一减轻与消除——威胁它的张力而“维持着自身的模式”。任何有助于完成这一任务的模式，即任何有助于维持现状、并对切向力或剪力具有免疫力的模式，都是“功能性的”；任何不利于管理行为、要求变迁并因此增加张力的模式，都是“反功能的”。只有体系成功地培育了第一种属性，抵制了第二种属性，它才会处于良好的健康状态(即帕森斯所描述的“自我平衡”)。结构和文化是实现双重任务的主要手段。尽管它们的运作方式和使用的工具有所不同，但是它们的目标却是一致的。它们不仅在针对随机性和偶然性的拉锯战中相互合作与支持，在针对模式变化的拉锯战中也是这样。二者本质上都是保守的力量，都想保持事物的原貌。
　　尽管对于我们这些碰巧生活在现代性的“软件”而非硬件、“流动”而非“稳固”阶段的人而言，这幅社会现实的图画似乎有些奇怪，但是，它的确相当符合根据行政办公室的模式想象出来的社会。在现代性的“硬件”、“固态”阶段，许多实验数据都把想象推向那一方向。那一社会的男男女女可能要屈服的主要压力，是服从和遵守同地位与角色相配的规范。这种社会或许不怎么喜欢传统的约束，不反对把它废除掉，但是，它却致力于提出自身“新改进的”约束，一点儿也不能容忍个体亵渎这些规范。遵守规范和违规的界限不仅是十分清楚的，而且它也得到了很好的保护。古老的习俗已经贬值了，它仅仅是一种权威资格，但是，旨在控制得更严的新规范却形成了，这些新规范不同于它们日益取代的正在失去作用的旧规范，它们在出现以前就有了很长时间的约束力。个体的人类犹如植物一样，已经被连根拔起，他们被迫“脱离”在旧制度下发芽、生长的土壤，但是其目的仅仅是为了急切地寻求“重新植入”，即“重新植入”在一个规划得更好和理性设计的社会花园所布置的土壤。
　　现代性是对旧制度逐渐的、但持续的和令人震惊的瓦解的一种反应。这个旧政权曾经拥有大量联系松散的、本质上是自我再生产的区域共同体，而这些区域共同体被极其贪婪的、但管理野心和能力极其有限的超区域的力量所控制。这就是恩斯特·凯尔纳所说的著名的“牙科式的国家”——它擅长以折磨的方式拔出。总体而言，统治者的管理技巧局限于榨取剩余产品；然而，他们很少干预剩余产品的生产。
　　“国家的财富”——如果这一观念已经出现的话——被前现代国家的统治者视为人们可以享用或蒙受的东西，但是他们应该接受它，就像心平气和地接受其他难以预测的上帝的判决。它仅仅被视为一项任务，因此是审视、关注、设计和行动的对象。这时，过去的商品生产条件——以及首先是“社会”秩序的稳固性——单调的自我再生产，不再可靠。如亚历克西·德·托克维尔所论证的，在法国大革命者勇敢地走向先前没有人敢去的地方之前，即在他们想用一个新的，人工设计、监视和执行的，人为的秩序来管理混乱而难以控制的人类事件之前，旧制度就已经崩溃了。
　　现代性在这种秩序的征兆中诞生——秩序在这里被视为一项任务，一种同理性设计、紧密监视和首先是严格管理有关的事物。现代性致力于使世界变得容易管理，并致力于其日常管理；管理热情被没有根据的信念所唤起：一旦让事物放任自流，它们将会失败或失去控制。现代性力图消除偶然事件和随机事件。如果臭名昭著的“现代性的计划”居然能得以实现，那么，它就只能被设想为坚定意图的事后解释：这种意图在意外事件和偶然事件出现的地方添加规定；这种意图使模棱两可的事物变得一清二白，使不透明的事物变得透明，使不能预测的事物变得可以预测，使不确定的事物变得可以确定；这种意图把公认的目的插入到事物中去，并因而使它们努力实现那一目的。
　　在反思、循环利用和重新加工现代体验之后，社会科学本身作为一种现代发明，便着手考察自由意志在规律、规范和模式的生产中发挥作用的神秘方式。这里提到的“规律、规范和模式”就是涂尔干所说的“社会事实”：它们是外在的和强制性的，对个体的痛苦视而不见，对个体的向往听而不闻。

致谢
引言
第一部 全球政治
第一章 理解难以理解的社会
管理的想象
社会工程的失败
网上冲浪
难以想象的社会？
起死回生？

第二章 第二次巨变
亚里士多德的沉思
作为批判和计划的的政治
作为制度化批判的现代国家
解放的代价
“老大哥”的新化身
在“新老大哥”电话的接受端
不确定性：政治抑制的首要根源
第二次分离
全球政治的前景

第三章 全球前沿地带的生与死
全球前沿地带
侦察战
非对称战争
以战争为业
生活在拥挤的世界
拥挤世界里的难民

第二部 生活政治
第四章 幸福与不幸：无常的快乐的两种结果
塞涅卡的沉思，或作为永生的幸福
作为个人选择的幸福
幸福：从奖赏到权利
期待幸福
寻求需要的满足
欲壑难填
既不占有也不存在
幸福的纽带

第五章 荧屏所见
速度与缓慢
隐私与公开
权威与偶像崇拜
事件与政策

第六章 消费生活
消费者和消费社会
需要、欲望和愿望
现实原则和快乐原则达成协议
整体主义的谬误
选择保险和保险的选择
不确定性的孕育和以不确定性为生

第七章 从旁观者到行动者
在全球依存的世界中成为一个旁观者
附记：我们从“动物权利”的故事中学到了什么?
我们为什么很难成为行动者?
在全球化了的世界中寻求“政治时刻”
结语：乌托邦在哪里
固定的想象
静止的想象
游动的想象
不受约束的想象
想象的私人化
人名、术语对照表
附录 解读鲍曼的社会理论
译后记