1980年代以来的中国思想界，有两次体制外力量的崛起。
第一次发生在80年代中期。当政治体制内部的思想解放运动发展到某种极致的时候，一股体制外的思想潮流破士而出，形成了波澜壮阔的“文化热”，即新启蒙运动。我本人，就是借“文化热”的大潮，浮出水面的。我们这一代“文化热”学人，到90年代以后，除了个别人浪迹海外、流落江湖之外，大部分都回到了学院。即使是依然保持知识分子姿态的，也是以一种学院的方式思考写作。以学院为中心，建构了一个现代知识生产的体制。
90年代以后成长起来的年青学人，都是在这样一个学院体制里商讨生活。年青的一代学人，比我们新启蒙这一代更学院化、专业化，少了一点社会的关怀，多了一点知识的兴趣。他们不再是传统意义上的知识分子，而是纯粹的学院中人。
然而，2l世纪初网络社会的出现，让一群过去默默无闻的思想者开始崭露头角。那是当代中国思想界第二次体制外力量的崛起。如果说，80年代中期的启蒙知识分子独立于权力体制的话，那么2l世纪初的网络知识分子，则游离子学院体制之外。不过，当年的启蒙知识分子与权力体制中的思想解放运动有着历史的学脉关系，如今的网络知识分子在其早年甚至现在，受过并且依然受到学院知识分子的思想恩泽。在大的精神关怀和思想趣味方面，他们依然是～致的，有着共同的价值取向。
不过，网络知识分子与学院知识分子毕竟隔着一个时代。简单地说，学院知识分子基本生活在一个知识生产的纸媒时代，他们垄断_，主流舆论和知识体系的各种纸质传媒和出版物，从而建立起自己的专业权威和社会地位，从中获取声誉、地位、金钱等稀缺资源。而网络知识分子主要的活动空间是在虚拟的因特世界．那是一个无政府的社会，是一个思想的平民时代，至今尚未形成规范的思想生产和交往体系，毋宁说，是一个各路江湖好汉出没比试的场所。
——摘自本书
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