慧远在从道安受业时，尝有客对佛经深义颇有疑惑，反复解释，弥增疑昧。慧远利用庄子的话来连类佛经，加以阐释，听者晓然。于是道安特许慧远不废俗书。这一个小例子也说明，到了晋代末期，佛教除了同桓玄一类的人有所争论外，佛教教义仍然难为一些文人学士所了解，只好乞灵于老庄，才勉强讲通。六朝时期流行的所谓“格义”，也属于这个范畴⑩。这说明，中印两种文化，经过了几百年的互相撞击与吸收，到了交流鼎盛时期，仍然在互相迁就，互相改造，还没有达到真正融合的阶段，有点像油与水的关系。慧远本人即兼综玄释，并擅儒学。他之所以这样做，与其说是一个偶然现象，说是慧远个人的特点，不如说是当时中印文化交流过程中客观的需要。
还有一件事必须在这里提一下，这就是慧远与弥陀净土的关系问题。慧远持精灵不灭之说，深信生死报应，所以就立下弘愿，期以净土。元兴元年（402年）与刘遗民、周续之、毕颖之、宗炳、雷次宗、张莱（亦作菜）民、张季硕等，于精舍无量寿佛像前，建斋立誓，共期西方。我在上面曾谈到慧远的老师道安虔信弥勒净土。同是净土，仅有一字之差，一“弥陀”，一“弥勒”，致使佛教史研究专家，甚至包括斯道权威汤锡予（用彤）先生在内，不察二者之区别，等同视之。实则二者间有相当大之差别，不能混为一谈。崇信弥勒（Maitreya）净土者，期生此未来佛所居之兜率天（Tusita）然后从那里获得最终解脱。而崇信弥陀（此字梵文有二字： Amitabha，译为“阿弥陀佛”或“无量光佛”；Amiayus，译为“无量寿佛”）净土者，则期能西天佛土。在印度佛教史上，弥勒先出，弥陀后兴。后者恐系受外来影响，特别是伊朗而产生者。此时天国入门券价格已跌落，得到最后解脱容易得多了。这是印中佛教史上极为有趣的问题之一，值得探讨。道安与慧远，一师一弟，在净土信仰方面，有此区别，这一段公案颇为重要。但我只能在这里提上一笔，不能深谈了。
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