自从佛教从两汉之际传入中国以后，我国古代帝王与佛教的关系也是非同一般：南朝梁武帝虔心信佛，曾四次舍身于佛寺，不做君主而愿做法王；唐宪宗礼迎法门寺的佛舍利，盛况空前；隋文帝杨坚出生于尼姑庵，并由尼姑扶养成人；武则天曾于感业寺戴发修行；明太祖朱元璋系和尚出身等等。《帝王与佛教》以佛教在中国古代社会的历史发展为基本线索，以历代帝王与佛教的关系为支撑点，通过对历代帝王与佛教的关系的具体分析和叙述，勾勒出了佛教在中国古代社会的历史发展线索。本书内容包括：汉明帝夜梦神人两胡僧白马驮经、汉桓帝佛老并祠晋成帝诏令沙门、五胡诸王崇佛教大德高僧奉法王、释道教竞相争宠拓跋焘初兴法难、刘宋文帝言路僧人俗士论白黑、梁武帝弃道归佛同泰寺四次舍身、辨先后祸起萧墙宇文邕二兴法难、隋文帝广兴佛事隋炀帝交结高僧、李世民平衡三教玉华宫晚年赞法、感业寺蓄发修行武则天奉佛登基、法门寺珍藏舍利唐诸帝七迎佛骨、抑佛教崇信道教唐式宗三兴法难、为国强整饬佛教周世宗四兴法难、宋太祖遣使求法大藏经初刊问世、耶律氏尊奉释氏辽道宗弘扬各宗、李元昊广植佛事西夏王代代崇法、蒙古人奉喇嘛教忽必烈尊八思巴、朱元璋出身和尚护法事全为国家等内容。

    这是关于佛教传人中国的一段传说。
    公元76年，正值东汉明帝在位之时。一天晚上，汉明帝做了一个梦。他
    梦见一个神人，身高二丈，浑身笼罩着金光，头顶上有一光环，绰约缥缈，
    飞来皇宫大殿前。明帝见此神人，心意欣然，十分欢喜。俄而醒来，不觉恋
    意未尽。次日，一他就此梦中神人询问群臣：此为何方神人?当时有一个名
    叫蔡愔的人，见多识广，他回答说，听说西方天竺（即古印度）有一得道的人
    ，被人们尊称为佛，他能轻举飞身，陛下所梦即是此神。汉明帝听后，方知
    其详。随即派一个名叫张骞的使者和羽林中郎将秦景、博士弟子王遵等十二
    人，西去访寻佛法。传说这些人西去经三十六国，来到大月氏（在今中亚阿
    姆河流域）遇到两个西方僧人，一个叫迦叶摩腾，一个叫竺法兰，张骞等人
    延请二僧，并抄写了一些佛经，用白马驮负，同归汉朝。
    二胡僧同张骞等人回到汉朝后，受到了汉明帝的热烈欢迎。根据胡僧的
    指点，明帝使宫中画工摹画了释迦牟尼佛像，摹画之像与明帝夜梦神人几乎
    一模一样，没有多少差别；于是明帝使画工再摹画数幅，置于诸宫中供奉。
    接着，明帝又请迦叶摩腾和竺法兰二胡僧将带回的经典译为汉文。为了译经
    方便，明帝使人于洛阳西雍门外修建佛寺一座，使二胡僧居其中，专事译经
    。因经文是白马驮负而来，故将该寺取名为白马寺。

前言
一  汉明帝夜梦神人
两胡僧白马驮经
二  汉桓帝佛老并祠
晋成帝诏令沙门
三  五胡诸王崇佛教
大德高僧奉法王
四  释道教竞相争宠
拓跋焘初兴法难
五  刘宋文帝开言路
僧人俗士论白黑
六  梁武帝弃道归佛
同泰寺四次舍身
七  辨先后祸起萧墙
宇文邕二兴法难
八  隋文帝广兴佛事
隋炀帝交结高僧
九  李世民平衡三教
玉华宫晚年赞法
十  感业寺蓄发修行
武则天奉佛登基
十一  法门寺珍藏舍利
唐诸帝七迎佛骨
十二  抑佛教崇信道教
唐武宗三兴法难
十三  为国强整饬佛教
周世宗四兴法难
十四  宋太祖遣使求法
大藏经初刊问世
十五  耶律氏尊奉释氏
辽道宗弘扬各宗
十六  李元昊广植佛事
西夏王代代崇法
十七  蒙古人奉喇嘛教
忽必烈尊八思巴
十八  朱元璋出身和尚
护法事全为国事
附录：主要参考书论目录