佛教哲学是一个比较完整的思想体系，包括宇宙生成论、知识论和人生论。其特点是在同一个完整的体系中，这三者虽以人生论为核心，但又相互独立、相互照应、递进发明，使其宇宙论来源于经验世界又无限地超越之，其知识论则以严密的逻辑系统解析出超越知识的般若智慧，其人生论又以涅檠寂静揭示出般若菩萨境界。体现其觉悟成佛的主体性人生论是般若无知的智慧论的独特思想方法积极转化缘起性空的逻辑的宇宙论的必然结果。
佛教哲学的这个特征虽然在古代印度是以宗教的形式表现出来，但本质上却是一套特殊的哲学理念，以之构成了其宗教信仰中的宇宙观、知识论和人生论，具体讲就是“缘起性空”的宇宙论或宇宙生成论、“般若无知”的知识论或宇宙本体论以及“觉悟成佛”的人生论或“涅檠佛性论”。这也可以与佛教自己所标举的“三法印”联系起来：诸行无常可以引申讲缘起性空的宇宙生成论；诸法无我可以引申讲般若无知的知识论；涅槃寂静也可以引申讲自我解脱的人生论。
从总的情况来看，印度佛教的哲学理念涉及到境、行、果这三个方面。
境，是信徒们思考或观想的对象，也是对客观世界的认识和总括。行，是信徒自身为了某种信仰目的而施行的修炼，是对其深层理念的直接体验。果，是信徒的宗教实践或体验所得到的结果。这三个相互关联的方面囊括了佛教的世界观、知识论和人生论，其中有理论也有实践。如果强调其理论方面，则哲学色彩更浓一些；如果强调其实践方面，则宗教色彩又更加突显一些。
中国人面对印度传来的“佛教”确有“佛学”与“佛教”之分，意在标志它们的不同侧面。因此，我们可以说：佛教是既哲学亦宗教；或者如佛学大师欧阳竟无所说的“佛法非宗教非哲学”，即以其宗教面视其哲学，佛法非哲学也；反之亦然。西方人经常用对“半杯水”（glass of water at：half level）进行两种不同结果的逻辑描述：半杯满的（half—full）和半杯空的（half—empty）。同样的逻辑描述运用于佛教，其义一也。
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