按照古老的吠陀宇宙论的解释，这个宇宙中有三个星系：上层星系或叫天堂星系（不是神的王国），包括地球在内的中层星系，以及低层星系或叫地狱星系。整个宇宙由几百万英里厚的壳包裹着，在它之外是灵性世界。古老的传统声称，恒河水来自物质宇宙那层亮的外面。
据《薄伽梵往世书》记载，在很久很久以前，一个叫巴利的君王征服了上、中、下三个星系。他把半神人们赶出天堂星球，自己取而代之当了天帝。半神人的母亲阿迪提为儿子们的失败而感到悲伤和忿忿不平，于是连续十二天禁食并向主奎师那祈祷。至等主对她顾到满意，同意通过化身为瓦玛纳戴瓦——侏儒婆罗门托钵僧，帮助半神人恢复地位。
主瓦玛纳戴瓦去找巴利王，向他乞讨仅仅三步长的土地。等巴利同意后，瓦玛纳戴瓦扩展自己的身体，顶天立地的祂仅仅走了两步就走完了整个宇宙，以这种方式回收了半神人们失去的领土。瓦玛纳戴瓦在走第二步时，祂的脚尖把宇宙的完因破了一个洞，宇宙外的原因之洋的几滴水就从这个洞流进了宇宙。这水成了恒河之水。恒河被认为是神圣、纯净的，因为它来自灵性世界，并且触碰过主瓦玛纳戴瓦的脚尖。
一开始，恒河只是在天堂星球流淌。后来，整个地球的帝王巴格依茹阿塔——主毗湿奴的奉献者，希望恒河来净化地球，于是祈求恒河下凡。恒河女神出现在巴格依茹阿塔王面前，同意满足他的愿望，但提出一个疑问。
她解释说：“当我从天上落到地球表面时，水的冲击力量无疑会非常强大。谁能支撑住那力量呢？如果我没有被拦住，那我就会穿透地壳往下流，直到地狱星球。”
恒河要求巴格依茹阿塔王去找个愿意并能阻止她继续下落的人。为了满足恒河的要求，巴格依茹阿塔王向强大有力的主湿婆祈祷，请求他用自己的头接住下落的恒河水主湿婆答应了巴格依茹阿塔工的请求。
从那以后，主湿婆就用自己的头支撑从天堂流下来的恒河水，减缓它的冲击力，使它神圣的水流得以在地球上流淌。从此，喜马拉雅山，以及由恒河水流形成的冰河便以巴格依茹阿塔王命名。
按照吠陀文献的说法：无论是谁，只要在恒河中沐浴，就能洗净一切物质污染，具备在这一生获得解脱的资格，并有可能回到永恒的灵性世界——恒河的发源地。
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