这是一部比较美学专著。它着重探索王国维美学与叔本华哲学的关系，揭示了王国维作为20世纪中西美学关系史的开山祖和中国现代美学的奠基者，为何师承叔本华，又如何在师承西方大师的基础上，再创出有中国特色的现代人本-艺术美学的，进而深究，从本世纪初至今，学界为何迟迟没有对上述的关系做出系统的剖析，王国维美学在身后屡遭冷遇与曲解，犹如“宿命”。
    
    本书实为一部比较美学专著。因为从美学上看，王国维是身兼二职：既是20世纪中西美学关系史的开山祖，又是中国现代美学的奠基者，堪称“创世纪”。但所有这一切，是王国维在20世纪初便基本完成的。当时王国维正年轻，其灵魂正经历着青春期所特有的忧生之苦。可以说，忧生之苦既是王国维师承叔本华哲学的心理动因，同时也是王国维所再创的人本一艺术美学之魂。故，书名为《王国维：世纪苦魂》，本书重在探讨叔本华与王国维美学的关系。

小引
内篇
第一章：王国维人本-艺术美学的思辨基点源自叔本华
第一节："天才说"
第二节："无用说"
第三节："古雅说"
第四节："境界说"
第五节：结语

第二章：王国维接受叔本华哲学的价值心态定势
第一节：灵魂之苦：天才情结与人生逆境的严重失衡
第二节：接受过程：从《红楼梦评论》到《人间词话》
第三节：转向：从忧生甚深到择术之慎
第四节：结语

第三章：王国维对叔本华的人本主义解读
第一节：叔本华体系的人学复调与二度泛化
第二节：王国维对叔本华体系的悟性扬弃或方法重铸
第三节：结语

外篇
第四章：影响比较是王学整体研究的前提
第一节：迷失在译介与再创之间
第二节：准体系的非人本切割
第三节：结语

第五章：影响比较的历史心理障碍
第一节：政治话语：从清算到矫饰
第二节："学派"对峙与学理误判
第三节：结语

第六章：影响比较方法的两种水平
第一节：诗学的经验性归纳之盲点
第二节：诗学的文献学比较之得失
第三节：发生学比较：王国维从青年到晚年
第四节：结语

《世纪初的苦魂》初版序
新版后记