这一问题在内容上包含两个方面，第一方面是关于思维和存在何者是世界的本原的问题，即它们谁是第一性，谁是第二性的问题？这在哲学史上属于本体论的范围，它是哲学基本问题的最重要的方面。第二方面是“我们关于我们周围世界的思想对这个世界本身的关系是怎样的？我们的思维能不能认识现实世界？我们能不能在我们关于现实世界的表象和概念中正确地反映现实？”即思维和存在有无同一性的问题，亦即世界可否为人所认识、人的思维能否正确地反映现实世界的问题。这在哲学史上属于认识论的范围。
哲学基本问题的两个方面是相互联系、相互依存的。一方面，认识论必须以本体论为前提和出发点，哲学家对世界可知性问题的回答是由其对思维和存在何者为第一性问题的回答所决定的，不管是从逻辑上还是从人的认识实际发生的过程看，都只有回答了本体论问题之后才能够回答认识论问题。另一方面，本体论也不能脱离认识论。因为人们对本体论问题的回答本身就是认识的结果，而且人们之所以提出并回答本体论的问题，其目的也是为了解决认识论的问题，为人们观察、处理自己同外部世界的关系确立根本的出发点。
唯物主义与唯心主义。在哲学的发展过程中，各种哲学观点、哲学流派层出不穷，但所有哲学理论，从根本上看，都可以分为两大派别，即唯物主义和唯心主义。划分它们的惟一标准在于对哲学基本问题第一方面的不同回答。恩格斯指出：“哲学家依照他们如何回答这个问题而分成了两大阵营。凡是断定精神对自然界说来是本原的，从而归根到底承认某种创世说的人……组成唯心主义阵营。凡是认为自然界是本原的，则属于唯物主义的各种学派。”
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——郭湛（中国人民大学哲学系教授）
吴倬教授主编的《马克思主义哲学导论》一书，是一部对马克思主义哲学原有的教科书体系有重大突破的创新之作，是近年来哲学教科书编写工作的一项可喜成果。该书集知识性、哲理性、政治性于一身，特别是对那些对哲学有了初步了解又想进一步学习哲学而面对浩如烟海的哲学典籍不知从何入手的青年学生和初涉哲学领域的读者，既是一部便于系统深入掌握的哲学知识的入门读物，又是一部可以长学习兴趣、引发深入思考的沉思之作。
——庞元正（中共中央党校教授）