无可争议的侦探小说女王,侦探文学史上伟大的作家之一。

　　阿加莎˙克里斯蒂原名为阿加莎˙玛丽˙克拉丽莎˙米勒,一八九○年九月十五日生于英国德文郡托基的阿什菲尔德宅邸。她几乎没有接受过正规的教育,但酷爱阅读,尤其痴迷于歇洛克˙福尔摩斯的故事。

　　第一次世界大战期间,阿加莎˙克里斯蒂成了一名志愿者。战争结束后,她创作了自己的第一部侦探小说《斯泰尔斯庄园奇案》。几经周折,作品于一九二○年正式出版,由此开启了克里斯蒂辉煌的创作生涯。一九二六年,《罗杰疑案》由哈珀柯林斯出版公司出版。这部作品一举奠定了阿加莎˙克里斯蒂在侦探文学领域不可撼动的地位。之后,她又陆续出版了《东方快车谋杀案》、《ABC谋杀案》、《尼罗河上的惨案》、《无人生还》、《阳光下的罪恶》等脍炙人口的作品。时至今日,这些作品依然是世界侦探文学宝库里宝贵的财富。根据她的小说改编而成的舞台剧《捕鼠器》,已经成为世界上公演场次排行靠前的剧目;而在影视改编方面,《东方快车谋杀案》为英格丽˙褒曼斩获奥斯卡大奖,《尼罗河上的惨案》更是成为了几代人心目中的经典。

　　阿加莎˙克里斯蒂的创作生涯持续了五十余年,总共创作了八十部侦探小说。她的作品畅销全世界一百多个国家和地区,累计销量已经突破二十亿册。她创造的小胡子侦探波洛和老处女侦探马普尔小姐为读者津津乐道。阿加莎˙克里斯蒂是柯南˙道尔之后伟大的侦探小说作家,是侦探文学黄金时代的开创者和集大成者。一九七一年,英国女王授予克里斯蒂爵士称号,以表彰其不朽的贡献。

　　一九七六年一月十二日,阿加莎˙克里斯蒂逝世于英国牛津郡沃灵福德家中,被安葬于牛津郡的圣玛丽教堂墓园,享年八十五岁。

　　一本已故伯爵生前撰写的私密回忆录，一件失传已久的稀世珍宝，一位隐藏身份的王室继承人，一个热衷于暗杀的神秘组织，还有颇具邦德风范的、苏格兰场的巴特尔警长，以及来自法国和美国的秘密警察……各路人马轮番登场，所有扑朔迷离的线索交汇之后都指向命案发生的地方--烟囱别墅。

　　轻快、浪漫而热烈；一个你从没见过的阿加莎˙克里斯蒂。

　　--《纽约时报》

　　第一章安东尼˙凯德受雇上岗

　　"乔绅士！"

　　"吉米˙麦格拉斯？"

　　佳色高端旅行团的七位女士满脸闷闷不乐，三位男士也早已汗流浃背。此时，他们却饶有兴致地观望起来。显然，凯德碰到了一个老朋友。凯德是旅行团的导游，深受游客的欢迎。他身材瘦高，皮肤黝黑，谈吐轻快，在调解矛盾和安抚人心方面很有一套。但他的这个朋友看起来却实在有点奇怪。他和凯德差不多高，却比凯德粗壮很多，也远不及凯德模样英俊。

　　他就像书上描述的那种酒吧老板。不过这也挺有趣的，毕竟出国游览就是想看看书上描绘的那些特别的事物到底是什么样子。而此时此刻，整个旅行团已经对布拉瓦约①这个地方心生厌倦，这里的太阳晒得人难受，酒店也不舒服。大家无处可去，百无聊赖地等着开车前往马托坡的时刻。好在凯德先生建议看看风景明信片，这里的明信片还真是琳琅满目。

　　安东尼˙凯德和他的朋友朝旁边走开了几步。

　　"你和一帮女人在这儿干吗呢？"麦格拉斯问，"后宫佳丽三千？"

　　"那哪够啊！"安东尼笑着咧开嘴，"你也不好好看看。"

　　"我看啦，还在想你这眼光真是不行了。"

　　"我的眼光一如既往地高。这是佳色高端旅行团，我就是佳色旅行团的地陪。"

　　"你怎么做这行了？"

　　"没办法，缺钱呗。但这活儿真是不对我的路数啊。"

　　吉米呵呵一笑。

　　"永远不务正业，对吧？"

　　安东尼完全没把他的话放在心上。

　　"触底反弹，"安东尼满怀希望地说道，"一般都是这样。"

　　吉米轻声笑着。

　　"我只知道，如果有什么麻烦正在酿成，安东尼˙凯德迟早都有份儿。你天生就爱招惹那些事。而且，你像猫一样有九条命，不怕死。什么时候有空我们好好聊聊？"

　　安东尼叹了一口气。

　　"我得带这些叽叽咕咕的老母鸡去罗兹墓参观。"

　　"那就对了，"吉米表示赞许地说，"都是崎岖不平的路，她们回来后身上肯定青一块紫一块的，只会闹着要躺在床上休养。到时候，咱俩就可以出去喝两杯，聊一聊了。"

　　"好极了，再会！"

　　安东尼回到旅行团中间，团队中最年轻也是最轻浮的泰勒小姐，立刻就向他展开攻势。

　　"凯德先生，那是你的老朋友？"

　　"是啊，泰勒小姐。我青葱岁月时的一个朋友。"

　　泰勒小姐咯咯地笑出声来。

　　"他长得挺有意思的。"

　　"我会把你的话转达给他。"

　　"啊，凯德先生，你怎么这么坏！一肚子鬼主意！他刚才叫你什么？"

　　"乔绅士。"

　　"你叫乔？"

　　"泰勒小姐，我还以为你知道我叫安东尼呢。"

　　"去你的。"泰勒小姐撒娇地尖叫起来。

　　现在，安东尼对这份工作已经得心应手。他的职责除了安排好旅行的必要事宜之外，还包括：对被人冒犯后暴跳如雷的老先生进行细心的安抚，为想买明信片的老妇人安排充足的时间，此外还得和四十岁以下的女客人打情骂俏。最后这个任务比较容易，因为那些女人总是轻易就在他的只言片语里领会到柔情蜜意。

　　泰勒小姐并没有放过他。

　　"那他为什么叫你'乔绅士'呢？"

　　"因为那不是我的名字。"

　　"那为什么叫你'乔绅士'啊？"

　　"原因同上。"

　　"哎呀，凯德先生，"泰勒小姐沮丧地提出抗议，"你别这么说话。爸爸昨天晚上还在说你很有君子风度呢。"

　　"多谢令尊的夸奖，泰勒小姐。"

　　"我们都认为你很有风度。"

　　"过奖了。"

　　"我说真的呢。"

　　"善良的心比王冠更宝贵。"安东尼含糊其辞起来，连他自己都不知道说这话是什么意思，他恨不得赶紧到午餐时间。

　　"我一直觉得这首诗特别美。你懂很多诗吗，凯德先生？"

　　"必要时我可以背两句'少年站在燃烧的甲板上；除了他，都逃之夭夭。'我会的就这么多，但我还能配上一些动作，'少年站在燃烧的甲板上'呼！呼！（你看，这都是火）'除了他，都逃之夭夭'，这时候我得像只小狗似的跑来跑去。"

　　泰勒发出尖锐的笑声。

　　"你们看凯德先生！他太好玩儿了！"

　　"该吃上午茶了。"安东尼的语气变得轻快起来，"这边请。下一条街上有家很棒的咖啡馆。"

　　"那，"高德可太太用深沉的嗓音问道，"费用含在团费里吧？"

　　"高德可太太，"安东尼拿出公事公办的态度，说道，"早茶需要自费。"

　　"真没面子！"

　　"生活不易。"安东尼一脸和气。

　　高德可太太的眼睛一亮，露出一副仿佛引爆了地雷的神气，"我早料到这一点了。所以我早上吃早餐的时候，就把茶灌到水壶里了。我一会儿用酒精灯热一下喝就行了。走，老头子！"高德可夫妇得意洋洋地往酒店方向走去，她的后背闪耀着对于自己先见之明沾沾自喜的光芒。

　　"什么啊！"安东尼喃喃地说，"真是林子大了什么鸟都有啊！"

　　他带着其余的游客走向咖啡馆。泰勒小姐走在他旁边，依然没有放弃她的追问。

　　"你和你那个朋友多久没见啦？"

　　"七年多了。"

　　"你们是在非洲认识的吗？"

　　"是的，不过不是在这一带。我第一次看见吉米·麦格拉斯的时候，他被双手反绑，正准备下锅呢。非洲内地有些部落是吃人的，你知道吧？我们到得正是时候。"

　　"然后呢？"

　　"然后我们小施惩戒，煮了几个小卒，其余的跑了。"

　　"哇，凯德先生。你过的是充满冒险的生活！"

　　"没有没有，平平淡淡。"

　　当然，在那位女士看来，他的这些话并不可信。