本书是日本著名作家、史学家和出版家小林莺里的代表作品。以丰臣秀吉生平为主线，讲述了日本战国时代末期的历史，将桶狭间会战、明智光秀之乱、统一日本、朝鲜战争等一系列影响深远的重大历史事件娓娓道来。丰臣秀吉对日本战国末期乱世的终结与日本走向统一到底起到哪些作用？为什么桶狭间会战成为日本战国时代的拐点？织田信长雄才大略，为何死于本能寺之变？丰臣秀吉如何平定明智光秀之乱?丰臣秀吉统一日本的方式有哪些、如何落实？朝鲜战争为何爆发？日本为何会失败？这场战争对德川幕府时代闭关锁国的影响是什么？……书中都进行了详细阐述。
虽然直到近百年，我们才弄清楚，太阳的直径是八十六万哩，地球的直径是七千九百八十哩，太阳距地球九千二百五十万哩—但其实，即便在不知道这些精确数据之前，地球上各国、各民族的人们早已相信，太阳比地球要大得多。日本也一样。很久以前，谈及巨大的东西，人们说的都是太阳，而不是传说中半夜出没、体型巨大的鬼牛。太阳不仅巨大，而且能量无穷，威力无边，遥不可及。因此，我国使用“日之丸”图像作国旗，自称“日本”。日本第一豪杰丰臣秀吉也认为，世上再没有比太阳更伟大的东西了。所以，天正十八年（1590），在写给朝鲜国王的国书中，他称：
孤之母，梦红日入腹而有孕，孕十三月而产孤。且有相士观吾乃掌管天下之相。故毋庸置疑，吾之威名，当至
日光所照之所，沃土所及之处……
于是，丰臣秀吉之母怀胎时的种种祥瑞，诸如红日入梦、灵星出世等都流传后世。当时，天下英雄造势欺世并不稀奇。于是，看到这封国书，朝鲜国王对丰臣秀吉出生的祥瑞故事竟深信不疑。
丰臣秀吉出生于尾张国爱知郡中村，他的父亲是中村弥助。在织田信秀时代，中村弥助只不过是一个乡下武士。这个时期的武士虽然称作“武士”，但和德川时代的武士不同，他们平时要务农，战争爆发时才放下锄头，拿起刀剑，上阵杀敌。
应仁之乱后，天下大乱，群雄割据，混战不止。其中，与织田信秀毗邻而居的便是号称“海道第一弓取”的今川义元。今川家与织田家势同水火，战事频仍：天文九年（1540），织田信秀攻下安祥城；天文十一年（1542），双方在小豆坂大战；天文十四年（1545），今川义元卷土重来，收复安详城……不胜枚举。
其实，仔细想来，今川氏拥有远江、三河、尾张、骏河四国的大片领土，而织田氏仅有尾张一角的小片领土，根本不值一战，而胜负不言自明。
然而，织田信秀不愧为战国名将，不仅与今川氏为敌，而且与美浓国的斋藤道三作战，从未让敌人踏入自己的领地半分。
一年冬天，为了一举消灭织田氏，今川氏集结兵力，命松平家为先锋，与织田氏开战。
当时，松平家处在织田家与今川家之间，时而依附织田家，时而依附今川家，每当两家开战，松平家总是被任命为先锋。松平家的将士在夹缝之中艰难求存，每次战斗，都是一次磨炼，久而久之，战斗力越来越强。反观今川家，总是悠闲地安守后方，锐气渐失。因此，桶狭间一战，今川义元败亡。这是后话。
两家争斗期间，丰臣秀吉的父亲中村弥助追随织田家，希望能建功立业。但沙场无情，他不幸左腿负伤，行走不便。虽然他万分不情愿，但只得卸甲回乡，当起了农民。
中村弥助没有建立什么值得一提的功勋。回乡娶妻之后，他耿耿于怀，感叹自己的不幸。他明明有过人的体魄，却因为身体伤残，无法征战沙场，建功立业，甚是可惜。中村弥助的妻子听他说得多了，不由得感同身受，为丈夫的境遇而感伤。因此，两个人经常依偎在一起连连叹息。
日本大正天皇：“小林莺里的《丰臣秀吉》是一部难能可贵的佳作，值得每个日本人阅读。”