经济学一点也不复杂，也不难理解，困扰我们的是故作艰深的语言和拒人千里之外的形式。本书没有让人望而生畏公式图表，也没有难懂的术语，更没有枯燥的实证。托马斯·索维尔用贴近日常生活的语言和案例，为我们讲解经济学博士都不一定能完全掌握的经济学思维方式，让所有人都能体验毫无障碍的阅读，并且在无形中学会经济学这一门专业知识体系和分析工具，让普通人不再受含糊的政治辞令和晦涩的经济学术语的迷惑，掌握经济社会的运转规律。
通过本书，我们将会了解价格、投资和国际贸易等方方面面的知识，也会对媒体、政治家、公知的言论保持警醒和怀疑，不再不加批判地用“穷人”和“富人”来区分不同的人群。我们还会对房租管制、贸易平衡、贫富差距、统计数据产生全新的认识。
无论是保守派还是激进派，贸易保护主义者还是自由贸易主义者，世界主义者还是民族主义者，牧师还是异教徒，了解经济现象的因与果都是非常有用的。
—乔治·J.斯蒂格勒（George J. Stigler）
经济事件经常出现在报纸头条，或成为电视上的“突发新闻”。然而，通过这些新闻故事，我们并不总是能够确定导致特定事件发生的原因，更不用说预测未来的后果。
大多数经济事件涉及的基本原理通常本身并不复杂，但是讨论中使用的政治辞令和经济学术语，使得这些事件显得晦涩和含糊。迄今为止，那些能够解释事件的基本经济原理，并不为广大民众知晓，媒体中也很少有人能理解。
经济学的基本原理放诸四海而皆准，俟诸百世而不惑，适用于各种不同的经济制度—社会主义、资本主义、封建主义或其他任何经济制度—并且适用于不同的民族、文化和政府。亚历山大大帝时期导致物价飞腾的政策，数千年后也导致了美国物价水平上涨。开罗、香港、斯德哥尔摩、墨尔本和纽约等地实施的租金管制法案所导致的后果也是相似的。实施相似农业政策的印度和欧盟国家，都承担了类似后果。
要开启理解经济学的旅程，我们首先要清楚什么是经济学。要理解什么是经济学，我们必须先知道什么是经济。大多数人可能会把经济看作生产、分配日常生活必需的产品和服务的系统。这种观点本身并没有错，但还不够准确。
传说中的伊甸园也是一个生产、分配产品和服务的系统，但它却与经济无关，因为在那里所有东西都应有尽有。没有稀缺性，就没必要节约（economize），也就没有经济学（economics）。杰出的英国经济学家莱昂内尔·罗宾斯（Lionel Robbins）曾给出了经济学的一个经典定义：
经济学是研究具有不同用途的稀缺资源使用的学问。
前 言 1
致 谢 3
第 1 章 什么是经济学 ? 1
第一部分 价格与市场
第 2 章 价格的作用 11
第 3 章 价格管制有效吗？ 35第 4 章 关于价格的其他问题 61
第二部分 工业与商业
第 5 章 企业的兴衰 83
第 6 章 利润与亏损的作用 102
第 7 章 大厂商的经济学 131
第 8 章 管制与反托拉斯法 144
第 9 章 市场与非市场行为 165
第三部分 劳动与报酬
第 10 章 生产率与报酬 181
第 11 章 最低工资法只会带来失业？ 206
第 12 章 劳动力市场中的其他问题 220
第四部分 时间与风险
第 13 章 投资与投机 253
第 14 章 股票、债券和保险 283
第 15 章 关于时间与风险的其他问题 308
第五部分 国民经济
第 16 章 国民产出 325
第 17 章 货币与银行系统 341
第 18 章 政府职能 367
第 19 章 政府财政 396
第 20 章 关于国民经济的其他问题 423
第六部分 国际经济
第 21 章 国际贸易 443
第 22 章 财富的国际转移 467
第 23 章 财富的国际差异 490
第七部分 经济学的一些问题
第 24 章 市场迷思 527
第 25 章 “非经济”价值 541
第 26 章 经济学史 554
第 27 章 最后一点想法 582
检验你的经济学知识 591
出版后记 602
