本书具体探讨了北碚开拓乡村治理、产业发展、文化进步新模式的历史经验与局限。在乡村治理方面，重点研究团练局的现代转型；在产业发展方面，重点研究现代的航运、铁路、勘探、开采、电话、纺织技术等如何与乡村中的传统产业和市场相结合，培育出新的乡村经济业态；在文化进步方面，重点研究科学知识的普及如何为乡村发展培养人才、营造氛围。聚焦模范村北碚乡村现代化的建设过程，为近代中国乡村现代化道路的开辟提供一种历史的解释。

序 北碚、乡村建设与近代中国 彭慕兰
导言
创造性破坏
大分流中的乡村现代化
北碚的旧世界
创造新世界
第一章 诞生：峡防局（1923—1927）
第一节 “政府不能顾及小民”
第二节 “民治初基”
第三节 协商共和
第二章 转型：新世界的“引擎”（1927—1931）
第一节 分水岭
第二节 从农兵到工兵
第三节 从爱乡到爱国
第三章 模范：城乡新秩序（1927—1933）
第一节 秩序转换
第二节 交通革命
第三节 乡村科学革命
第四章 合流：社会国家化
第一节 国家建设
第二节 实验区
结论
本质与方法
历史的变量
创造的主体
再造本体
新世界再启航
致谢