本书以刘志伟与孙歌两位教授的对谈为主，以及刘志伟教授关于区域史研究已发表的访谈3篇。与孙歌教授的对谈在共享问题意识的前提下，围绕刘志伟教授及其华南研究展开对话。对谈内容涉及如何表述活的历史，以及如何看待整体性，以整体史的立场从事区域史研究，在这些访谈中，刘志伟教授畅谈他的求学、治学经历，娓娓道来他积淀数十年的治学经验。访谈反映了刘志伟教授的学术关怀的形成过程，特别是从中可以看出他治学的出发点和展开逻辑，以及相关研究拓展的过程和经历。本书涉及的内容主要集中在研究方法论层面，是对刘志伟等多位学者多年来所做华南乡村社会研究的经验总结和理论升华。华南学派提出历史人类学的研究方向，积极吸收人类学、社会学等其他学科的理论精华，为从人的行为和交往关系出发构建历史叙述提供了新的思路，从这一点而言可以说具有研究范式转换的重要意义。

一 在历史中寻找中国
对谈小引 孙歌
从国家的历史到人的历史
形而下之理与普遍性想象
从人的行为出发的制度史研究
“中心”与“边缘”
局部与整体
区域研究中的“国家”
寻找“中国原理”
尾续语 刘志伟
二 走进乡村的制度史研究
三 区域史研究的旨趣与路径
四 让那些被权力遗忘的人群，在历史中留下自己的痕迹