本书蕴酿时间较长，大约从给复旦学院开设核心课程“《文选》与中古文采风流”、“《文选》与中古社会”开始，迄今已有十八年时间。期间出国三年有余，对于外国经典读本的编撰颇有欣羡，尤其是人家将学术内涵注入大学教材、务求精深出于简洁的特色，极为动心。自知水平有限，离人家的经典读本如《荷马史诗读本》、《莎士比亚手册》之类所体现的全方位精品意识距离甚远，不过还有有点小小的奢望，期待将《文选》十六讲做得深入、漂亮一些。本书的序言，综述《文选》在中国文学和文化史的地位，兼及其作为历代文学教科书的内涵，以及其在中古文术和文化中的特异风采。其后是分十六专题，每一专题围绕一个主题选目：正文、解题、注释和相近主题延伸阅读文本，力求要言不烦，即使不能精当，也尽量避免繁芜过甚。每个主题附录相关书目和论文标题，中英文兼收，以利立意钻研者有途辙可寻。通过本书之写作，希望对专业研究者有所裨益，同时也让一般读者对《昭明文选》有较为全面而深入的了解。