本书按照时间顺序叙述了整个教宗与教廷的历史。它以丰富的内容、中肯而客观的态度阐述了公元1世纪的彼得直到约翰·保罗二世（1978—2005年在位）时期整个教宗的历史。但它的重点不是阐述单个教宗的事迹，而是分阶段论述不同时期教会面临的重大问题及教宗们的回应，从而勾划了天主教会如何适应不同时代要求的历史，这是它不同于其他教宗史的主要特色。对一些重要教宗的丰富细节，它也做了生动的考察与描绘。同时，对于教廷制度的缘起与发展、教宗的选举制度、教宗与红衣主教团的关系，以及教宗在不同时期国际事务中扮演的角色等问题，也有细致入微的评述与分析，为我们提供了极为丰富的知识。

第三版说明
致谢
第二版前言
前言
第一章 “磐石之上”（约33—461年）
一、从耶路撒冷到罗马
二、罗马主教
三、君士坦丁时代
四、教宗罗马的诞生
第二章 两个帝国之间（461—1000年）
一、哥特诸王治下
二、伟人格雷戈里
三、教廷的拜占廷之囚
四、西部诸帝国
第三章 位于国家之上（1000—1447年）
一、教宗改革时代
二、从教廷改革到教宗君主
三、教宗权力的顶峰
四、流亡与分裂
第四章 抗议与分裂（1447—1774年）
一、文艺复兴时期的教宗
二、基督教国度的危机
三、反宗教改革
四、绝对主义时代的教宗
第五章 教宗与人民（1774—1903年）
一、教会与革命
二、从恢复到回应
三、庇护九世：越山主义的胜利
四、自由面孔下的越山主义：利奧十三世
第六章 上帝的谕示（1903—2005年）
一、决不妥协的时代
二、抨击现代主义
三、独裁者的时代
四、梵二会议时代
五、教宗沃伊蒂瓦
六、我们现代的生活方式
附录一 历任教宗与对立教宗表
附录二 小辞典
附录三 新教宗如何产生
参考书目
索引