这是一部关于西汉研究的历史通俗读物。西汉自刘邦定鼎以后，一直在探索国家治理模式，从制度路径的选择到指导思想的变化，都折射出大国之治的艰难历程。本书着眼于“大国之治”这一主题，聚焦西汉200年的政治与学术，重点揭示中国历史上第一个大一统国家的秦朝为什么昙花一现，而作为继统者的西汉却能跨越三个世纪这一疑问进行求解。探究西汉的政治，传统的视角是从西北的长安，也即黄河的上游来审视。本书以一个新的视角，从南边的楚国和东海之滨的齐鲁来审视，从而得到一个全新的历史镜像。

亡秦必楚
秦灭六国，楚国真的最冤吗
屈原为何沦为悲剧人物
张仪为何在秦国游刃有余
齐人首创“颜色革命”
齐鲁两国差距为何那么大
亡秦必楚，为何不是“必齐”
孟子为何在齐国无用武之地
刘项原来皆读书
秦始皇变形记
暴秦：传统的抹黑话术
焚书：是书同文的必然吗
坑儒：秦始皇的上当史
刘邦之谜
刘邦丰西纵徒之谜
刘项相争，刘邦赢在哪里
刘邦为何拒绝治疗
祥瑞的盛世
西狩获麟
赤帝斩蛇
司马谈之死
四个女人的政治
吕后的智慧与“吃相”
窦氏：黄老学的拥趸
卫氏：国母的幸与不幸
王政君：是“汉室老妖”吗
出轨的江山
西汉政坛的不安全感
汉武帝的“仙界”朋友圈
西汉的言论自由空间
会议治国
开国腐败的背后：西汉的“大老虎”
复仇：秦汉之际的社会梦魇
儒的命运
《论语》的成书和儒家的创立
独尊儒术的背后
孔子身后史
盛世的灾异
昙花一现的儒臣改制
刘向难封
刘向的过敏与无能
太子与皇帝的紧张关系
儒臣们的骗术
被祥瑞“逼迫”称帝
西汉百官群像
上以求安，下以邀宠：西汉的酷吏
不教而民自化：西汉的循吏
含泪的幽默：西汉的娱乐精神