南宋是一个存在感较弱的政权，又是一个影响深远的时期。
南宋弱，弱在偏安一隅，从始至终一直受到来自北方政权的威胁，民族自信心遭受空前打击，变得极为敏感、脆弱。南宋对后世影响深远，则表现在诸多方面：民族自觉性极大地增强；意识形态趋于保守；开创了“绍兴体制”，结束了北宋皇帝“为士大夫治天下”的政权模式，中国古代政治进入皇权专制时期。
那么，南宋统治者为什么要选择偏安？是大势使然还是有意为之？中国政治为什么会走向专制？是优化进步还是贻害无穷？
本书叙述的历史时间段为南宋建炎四年（1130）至绍兴十二年（1142），书中全方位展现南宋初期激烈的政治、军事、文化震荡，揭示南宋疆域上偏安、政治上专制、文化上沉滞的形成过程和内在逻辑。建炎四年，金人搜山检海无功而返，标志着南宋进入实质性的建国期；绍兴十二年，宋金签署和平协议，南宋完成建国进程，完成了国家重构，正式建立了影响中国古代的政治体制、军事体制，奠定了基本的文化形态和意识形态。
这是一段纷繁复杂的历史，也是一段值得咀嚼的历史。成功与失败，经验与教训，屈辱与荣耀，斗争与妥协，都能够在这里找到理性的反刍和精神的依附。
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