本书是一部科学史著作，深入探讨了“笔记”在17世纪英国科学领域中的重要作用，通过深入分析当时英国科学、思想名家制作的形式各异的“笔记”，揭示了他们在记录、搜集和检索信息方面的独特见解和实践，为理解现代早期的“科学革命”提供了新的视角。
本书的主要研究时段为17世纪，英国科学在这一时期取得了巨大的进步，涌现了弗兰西斯·培根、罗伯特·玻意耳、威廉·哈雷、罗伯特·胡克等科学哲学家、科学家，诞生了全球首家社会化科研机构——英国皇家学会，经验主义兴起——科学家开始重视实验和观察，丰硕的科研成果——英国科学成果约占全球的40％，因此这一时期也被称为“天才的世纪”。作者理查德？约对科学史中这一重要时期的研究可谓另辟蹊径，他选择了较少被人关注的事物——笔记，展示了当时的科学先驱如何通过笔记来处理和分析信息，以及他们如何将笔记作为科学探究和实验的辅助工具。作者还探讨了如何通过笔记来记录和传播科学发现，以及笔记在形成科学共识和学术网络中的重要作用。
在整体结构上，作者首先概述了笔记在现代早期科学发展中的关键作用、信息与经验对知识积累的影响，从第四章开始，每一章介绍一位科学名家的笔记实践，让读者有机会走进科学大家的思想世界。此外，作者设置的编者按、前言、注释、手稿来源等部分，为读者提供了必要的背景信息和解释，有助于提升阅读体验。
在史料运用方面，除了书信、笔记等科学家的个人档案，作者还利用了英国皇家学会、大英图书馆、牛津大学博德利图书馆、剑桥大学图书馆等机构收藏的珍贵文献，确保了研究的权威性和可靠性。
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