本书通过将法律概念的发展置于社会背景中，重现了知识产权这一观念的变革过程。本书作者认为，我们拥有“思想”这一现代观念，是在18世纪占有主义、19世纪自由主义的力量和意识形态影响下产生的。 本书是研究19世纪美国版权和专利理论转变的一项出色成果，在文学领域、历史学领域以及传播和媒体学领域广为流传，同时也引起美国法学领域的关注。美国加州大学马克·罗斯教授称其为“经典之作”，英国剑桥大学莱昂内尔·本特利教授评价其为第一部深刻论述美国现代知识产权法基本发展的惊人之作。

引言
1 美国知识产权制度的起源
知识财产：无形物上的权利
专利：英国的起源
殖民地与各州的专利制度
版权：英国的起源
殖民地与各州的版权制度
知识产权的宪法条款
2 作者主义版权制度的兴衰
向作者主义版权制度的转变
机械师与作者：独创性即新颖性
创造性天才与单纯的勤奋：独创性即创造性
仅仅是奇观和低俗的歌曲
物尽其用
毕竟是太阳造就了这幅美景
自由市场中的浪漫主义作者
最高法院说它们没问题
个性总会包含独特之处：独创性的思想体系
作者主体的终点和版权史的纯粹起点
与作者同享权利：作者身份的普遍化
3 财产的客体：智力作品的权利归属
雕刻家不经常接触大理石：作者就是所有者吗
复活的文学财产之争：惠顿诉彼得斯案
这就是法律术语“复制”的含义
美国版的删减骗局
文学作品本质和价值的构成：知识商品
法律上的形而上学：平衡机制
保护作者不受任何形式的盗版侵害
4 发明人权利
是一种财产，还是一种权利
公众可从发明中得到的好处
文学和科学的供给将与其需求成比例
天才的产品
天才和技工
创新能力
5 拥有发明
利益之油
从欺诈到机械等同
原理问题
在他的领域内，专利权人是垄断者
实用技艺
通过种子发芽来培育小麦
他们发掘出了发明的核心：财产的文本对象
结语
索引