本书是美国南加州大学哲学、历史学和会计学教授雅各布·索尔撰写的一部经济思想史。
早期理论家认为，国家在建立和维护自由市场方面发挥着重要作用。到了18世纪，思想家们坚持维护摒除国家干预的自由市场观念。这一理念在随后的几个世纪里逐渐被固化。然而在不到20年的时间里，美国政府对美国经济施以两次救助。由此，自由市场思想理应重新被认真评估。
作者援引西塞罗、柯尔贝尔、亚当·斯密、边沁、马尔萨斯、李嘉图等人的观点，记述了从古罗马的自由商业交换体系到罗马帝国的神圣经济模式，从早期资本主义到自由市场理论，从中世纪市场经济到英荷等国家干预下的自由贸易，在爬梳史料的基础上，详细追溯了从古罗马到20世纪自由市场思想的悠久历史，用历史的眼光深入解读了自由市场思想的含义、源起与演变至今的发展脉络，阐释自由市场观念在全球范围内从未被真正践行的原因，试图帮助读者重新思考自由市场理论，思考国家干预与自由市场之间的关系。
作者认为，只有回到自由市场思想的起源，了解这一思想的迭代，才能真正理解它，并发展出新的经济理念来应对未来的挑战。
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