本书为北京大学韩毓海教授的“西方哲学社会科学经典名著导读”课讲稿。作者选取柏拉图、亚里士多德、洛克、克劳塞维茨、黑格尔、马克思、熊彼特、萨缪尔森、弗里德曼等影响西方政治、经济、社会发展的重要思想家进行讲解，展示了“西方”从哪里来，近代西方如何兴起，以及资本主义如何塑造这个世界，同时更揭示了资本主义内在的、深刻的、不可调和的矛盾。作者立足中国自身的文明历史与当下中国，在对西方思想理论进行拆解、重述的过程中，重点就自由意志、劳动、人的全面发展、以人民为中心、人类命运共同体、国家与文化、建设现代化国家等要点做了思想脉络的梳理，就马克思主义基本原理同中国具体实际相结合、同中华优秀传统文化相结合，推进中国式现代化的意义做了深刻而生动的阐释本书回答时代之问、世界之问，直面文明差异，增强文化自信，造就新的有机统一的文化生命体，堪称创新马克思主义理论研究，构建中国哲学社会科学自主知识体系的时代新作。