本书作者要去南美洲的哥伦比亚参加他联合指导的研究生娜塔利娅的硕士论文答辩，他借用一次假期，在50天的时间里自东向西环游了地球一圈，其中穿插了短期讲学和会议。从亚洲到欧洲，从美洲到大洋洲，再回到亚洲，期间经历了春夏秋冬，四大洲和四大洋，并在智利度过生日，还在安第斯山上空遭遇了一次惊魂。 此外，在本次旅行的线路上，还有许多作者曾游历的城市，一并在此书中进行了追忆和记叙，那些旅行既有数学访问，也有文学活动和自由行。除了所看所感，书里还有娓娓道来的历史故事，文豪和科学巨匠不期而遇，对陆地和海洋的细心观察，以及作者的摄影画面。正如作者所言，生命是由一次又一次奇妙的旅行组成的，这本书便是这些奇妙故事的集合。

前言
写在前面的话
Ⅰ 从亚洲到欧洲
1 启程，沪杭线上
2 儒勒·凡尔纳
3 浦东国际机场
4 “汉莎”的菜单
5 遥想成吉思汗
6 穿越西伯利亚
7 乌拉尔山脉
8 鞑靼共和国
9 潮湿的森林
Ⅱ 飞越英吉利海峡
1 滞留法兰克福
2 出版人的奥运会
3 月光下的埃菲尔铁塔
4 探访拉雪兹公墓
5 塞纳河畔的酒香
6 作为中转站的伦敦
7 艾略特的《猫》
8 剑桥和布莱顿
9 “耆英号”的远航
10 阿瑟·韦利
Ⅲ 从欧洲到美洲
1 飞越北大西洋
2 马提尼克岛
3 马拉开波湖
4 图书博览会
5 加拉加斯艺人
6 麦德林狂欢节
7 硕士论文答辩会
8 卡利的夏天
9 告别哥伦比亚
Ⅳ 从北半球到南半球
1 经停赤道线
2 “红眼航班”
3 瓜亚基尔会晤
4 飞越印加帝国遗址
5 的的喀喀湖
6 马丘比丘之巅
7 到达圣地亚哥
8 聂鲁达故居
9 瓦尔帕莱索
10 玛丽安娜的爱情
Ⅴ 从美洲到大洋洲
1 我飞进了南极圈
2 从阿根廷到新西兰
3 塔斯曼和毛利人
4 留有衣缝的悉尼
5 两个大洋的汇合处
6 《便笺集》与数论会议
7 悉尼湾的夜晚
8 堪培拉之旅
9 墨尔本的企鹅岛
10 阳明，两个湖北人
11 阿米代尔之旅
Ⅵ 从大洋洲到亚洲（上）
1 穿越千岛之国
2 万隆国际会议
3 燕窝和独音琴
4 水边的雅加达
5 苏门答腊岛
6 樟宜国际机场
7 新加坡牛车水
8 欧亚大陆的南端
Ⅶ 从大洋洲到亚洲（下）
1 从南海到东海（上）
2 文莱达鲁萨兰国
3 从南海到东海（下）
4 饭冢的金光滋
5 阿苏火山之旅
6 原子弹的长崎
7 中日数论会议
8 去往唐朝的渡口
9 尾声：回到起点
附录 生命是由旅行组成的