作者从古希腊悲剧与伦理的关系为切入点，充分肯定了悲剧的教育意义。作者认为，悲剧产生政治影响，是通过改编传统素材，考察内在于古今之别中的张力。悲剧把神话传说与公元前5世纪的城邦世界并置在一起，引人关注习传的文化与新社会秩序的张力。作者选取欧里庇得斯的《阿尔刻提斯》《希珀吕托斯》《赫卡柏》《发狂的赫拉克勒斯》及《特洛亚女子》作为研究对象，她认为这五部剧含有一个连贯一致的观点，即欧里庇得斯本人的观点。在欧里庇得斯手中，这些剧中蕴含的生与死的关系、节制的天性、对正义的呼吁、高贵的定义、对语言和智识的运用等传统主题，均带上了同时代的政治维度；每一个主题都成了民主思想的载体。此外，这五部剧还通过“遭遇必然性”这个共同主题，考察了欧里庇得斯如何利用必然性提供的开场，把伦理与政治拉到一起。作者认为，正是以这种方式，欧里庇得斯以悲剧间接的影射方式，向雅典人揭示他的教诲。本书关注欧里庇得斯如何把一套经他修正的民主时代的标准，整合进他的悲剧之中。
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