1965年，中国科学家在人类历史上首次人工合成了牛胰岛素，这是世界第一个人造蛋白质。瑞典皇家科学院诺贝尔奖评审委员会化学组主席蒂塞利乌斯到访中国时说：“人们可以从书本中学到制造原子弹，但是人们不能从书本中学到制造胰岛素。你们没有这方面的专长和经验，但成功合成了胰岛素，你们是世界第一。”
1921年，一位参加过二战名叫班廷的加拿大人，从狗器官上提取了分泌物最终命名为胰岛素后的40多年中，多国科学家一直在试图人工合成胰岛素，但都没有成功。
该书是一部关于中国科学家成功合成胰岛素的长篇报告文学，以人类胰岛素发展为大背景，生动再现了在合成胰岛素历程中扣人心弦、波澜壮阔的历史场景，塑造了王应睐、钮经义、杜雨苍、季爱雪等众多科学家鲜明的人物形象。在他们身上，体现出强烈的民族自信和民族自强的中国精神。时隔50多年，他们催人泪下的过往故事，通过作者饱蘸深情的笔触，以文学的形式第一次展现在我们面前，依然有着强烈的当代价值和时代意义。
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