伊恩•里德帕思（Ian Ridpath），英国作家、编辑，天文学和太空领域专家。他为业余天文学家撰写了《恒星与行星》《恒星》《每月天空指南》等一系列标准观测指南，并编辑了经典天文学图书《牛津天文学词典》《诺顿星图手册》。由于里德帕思为公众理解和欣赏天文学做出了杰出贡献，他获得了太平洋天文学会颁发的克伦普克-罗伯茨奖。里德帕思是英国皇家天文学会的会员，也是国际天文学联合会的成员。他的兴趣主要是收集古老的天文学书籍，尤其是星图。

作为人类在天空中幻想出的形象，星座表达了古人在黑暗混沌中创立秩序的渴望，也滋养了后世无数动人的文学艺术作品。
本书详细介绍了全天88个星座和24个被废弃星座的故事与历史，呈现出一幅以科学精神与浪漫想象织就的灿烂星空图景。作者伊恩•里德帕思带领我们徜徉于天文学、文学典故、古老星图和词语构筑的迷宫，钩沉有关星辰的点点滴滴，将每一个星座的划分、命名、相关神话和沿革过程娓娓道来。
本书收录了107幅珍贵的古典星图，还特别增补阿拉伯及中国古代天文学的内容，展示了不同文明在星空中投射的独特社会文化结构。

每天夜晚，我们头顶上方都盘旋着一场希腊神话的盛会。珀修斯飞去营救安德洛墨达，俄里翁迎对喷着鼻息冲撞而来的公牛，牧夫把熊赶到北极附近，阿尔戈号扬起风帆踏上寻找金羊毛之旅。这些传说和其他许多传说一起，都谱写于被天文学家称作星座的星星图案之中。
星座是人类想象力的产物，而非大自然的发明。星座表达了人类想在看似混乱的夜空中建立起秩序的愿望。对于那些在视野中看不见陆地的航海者、那些在沙漠中需要路标指引的旅人，或者需要日历的农民和需要夜间时钟的牧羊人来说，对天空中的星星进行成群的划分具有非常实际的作用。但人类设立星座的初衷，或许仅仅是想把令人生畏的黑夜变得人性化而已。
刚接触天文学的人很快就会失望地发现，绝大多数星座和它们的名称所代表的形象之间几乎没有相似之处，如果抱有这样的预期，就是误解了星座真正的含义。星座形象并非要人们按字面意思来理解。相反，它们是一种象征，一种天空寓言。夜空就是一块幕布，人类的想象力可以在这块幕布上投射出神灵的行为与化身、神圣的动物以及寓言故事。在人类学会书写之前，夜空已然是一本图画书。
每天夜晚，当太阳回到自己的夜间巢穴，星星就会像魔法精灵一样出现。现代科学告诉我们，那些散布在天空中的闪烁光点就像我们的太阳一样，实际上是一个个发光的气体球，只是距离我们非常遥远。
夜空中星星的亮度，取决于它们自身发射的能量以及与我们的距离。这些星星离我们如此遥远，连zui近的星星发出的光也要历经数年才能到达地球。人眼能看见这些微弱的星光，实际上跨越了难以想象的时空鸿沟。
我们应该把如今认识的星座图案归功于古希腊人和他们的前辈，但他们并不知道上面所说的那些事实。他们不知道，除了少数几个例外，一个星座里的星星彼此之间相距甚远，没有任何关联。它们只是偶然组合出我们熟悉的形状，如仙后座的W形、飞马座大四边形、狮子座的镰刀，或南天星空中的十字形。
公元150年前后，古希腊科学家托勒密推出了一本极富影响力的著作，名为《天文学大成》。在这本书中，托勒密列出了48个星座，如今我们使用的星座系统就是基于这个列表（见第9页表1）发展而来。之后，多位天文学家又陆续增设了40个星座，填补了托勒密星座间的空白，以及位于希腊人地平线下的南天极附近天区的空白。
zui终，天文学家们达成国际协议，确定将全天划分为88个连续的星座。本书讲述的就是这88个星座以及另外24个被废弃的星座的故事。

前言
第一章 星星与讲故事的人
第二章 星图
第三章 全天88星座
第四章 废弃的星座
资料来源与致谢
参考文献
神话人物词汇表
译名对照表
译后记