² 麦尔维尔是美国“文艺复兴时期”的文学巨匠，同时又是一位思想复杂的作家。他的个人经历与同时代其他作家截然不同：他的青年时代是在河轮与海船上度过的。
麦尔维尔不无感慨地说过：“捕鲸船就是自己的哈佛和耶鲁。”
² 《骗子的化装表演》是其生前出版的最后一部长篇小说。
这部巨作比肩《白鲸》，中文首译填补了大师作品系列国内出版的重要一环。
² 麦尔维尔的《骗子的化装表演》复杂难解，呈现明显的多义特征，而这多义本身又加剧了文本内容的含混朦胧。
约翰·施罗德评论说：“麦尔维尔这部作品里，每一页都隐藏着许多讽喻和象征。”
伊丽莎白·福斯特认为：“很可能，作者不想让任何人略窥其幽暗故事之端倪。”
塞缪尔·威利斯则解释道：“毋庸置疑，麦尔维尔希望欺骗‘那些匆匆浏览的肤浅读者’，但他一定在期待优秀的读者……去理解他的作品。”
² 麦尔维尔以一本书的体量，前承“愚人船”的文化意向，后启百年后现代主义的先锋荒诞。
《骗子的化装表演》发生的场景在一艘内河轮船上，时间是“愚人节”，书中骗子（们）的言谈振振有词而透着疯狂。字里行间，猛烈鞭挞畸形的资本主义以及被物化和异化的人际关系，堪称是对美国梦的毁灭性讽刺大全。
² 《骗子的化装表演》是一部奇书，一部密写之书，一部黑暗之书，其主题是人类的愚蠢。
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《骗子的化装表演》是赫尔曼·麦尔维尔生前最后一部公开发表的长篇小说。不少批评家认为，本书与《白鲸》各有千秋，高于麦尔维尔创作的其他长篇作品，但可能没几个人读得懂它。
小说的情节并不复杂。愚人节，密西西比河上的汽船“忠诚号”上人来人往，各色人等相继登场，骗子在其中不断变换身份，向乘客们实施了一连串令人眼花缭乱的哲学和神学“洗脑”。
“骗子”（Confidence-Man）是美国用语，最初实指一名1849年被捕的超级诈骗犯。英语单词Confidence既有“信心”之意，也有“欺骗”之意。作者通过对骗子以及船上不同身份、不同社会地位人物的精致刻画，揭露、讽刺了19世纪中期美国社会对财富的疯狂追求，猛烈鞭挞畸形的资本主义以及被物化和异化的人际关系。字里行间，麦尔维尔不断对当时盛行的信仰狂热和超验主义提出质疑，讽喻了各种各样的美国式信心—欺骗——诸如激进的社会改革方案、接受大自然馈赠的思潮，又如对法律程序正义的信念，以及对自由派基督教济世之功的大肆宣扬等等，堪称是对美国梦的毁灭性讽刺大全。
《骗子的化装表演》一书还指涉了不少作者生活年代的文坛轶事、社会新闻、国际局势、时世风潮。书中有不少人物是以19世纪英美两国一些文学家、艺术家、政治家、科学家和社会知名人士为原型，对爱默生、霍桑、梭罗、爱伦·坡等诸家的品评和暗讽隐于书中各处，甚至有论者认为，书中骗子的原型就是爱默生。
《骗子的化装表演》是一部奇书，一部密写之书，一部黑暗之书，其主题是人类的愚蠢。
