本书讲述引力波探测这个领域的历史，介绍引力波的科学，以引力波作为研究案例，考察科学知识的创造方式。本书内容非常丰富，为非专业人员介绍科学社会学研究的深奥世界，为非科学家介绍物理学的深奥世界。除了导论和附录，主要包括6个部分。
导论介绍了本书的主旨，把寻找引力波这件事看作社会时空里传播的涟漪，研究科学和社会的相互作用。第1部分“寻找失去的波浪”讲述了韦伯的发明和他用室温共振棒进行的早期实验，他宣布的引力波发现以及同行们的关注、争论和检验，最后推翻了他的结论。第2部分“两种新技术”介绍了始于20世纪70年代中期的低温共振棒研究，以及大型干涉仪作为新的引力波探测器的想法。第3部分“共振棒的战争”讲述了韦伯的主张如何奇特地复兴而又再次消亡，干涉测量如何超越了共振技术，以及国际合作对数据处理方式的影响。第4部分“干涉仪和干涉人：从小科学到大科学”讲述了从20世纪90年代中期到2004年，引力波探测如何从小科学发展到大科学，以及转变过程中的科学理念变化、管理体制变化以及由此带来的冲突和问题。第5部分“成为新科学”介绍了大型项目如何汇集数据，怎样开展国际合作，以及“设定观测上限”的科学含义及其对引力波探测领域的重要性。第6部分“科学、科学家和社会学”主要讨论本书的方法论，这项科学社会学研究的主要结论和重要意义，特别是对科学政策的影响，此外还包括专门的一章回忆作者与韦伯的交往和因此受到的影响，“尾声”简述了自本书主要部分完成以来的新进展（2004年3～4月）。
《引力的影子：寻找引力波》原著出版已经快20年了，但是讨论的问题现在并不过时，引力波探测这个具体而微的案例说明了从小科学到大科学的转变，对中国当前科学发展政策仍然有启示作用。本书适合大学生以及任何对科学感兴趣的人，能够让读者更多地了解科学运行的实际情况，更深刻地理解科学工作者的处境。
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