苗族在早期的发展过程中，频繁迁徙，所到之处，也大都是人迹罕至的荒僻山区，自然条件相当恶劣，经常被瘴病所侵扰。但也正是这种恶劣的环境，反而锻炼了苗族人坚强的生存能力以及征服大自然的智慧。而其中最伟大的智慧，就是创立自己的医学体系，也就是我们今天所熟知的苗医。苗医把人体的疾病分为内科36症，外科72疾，治疗方法更是多种多样，而且效果明显，尤其擅长治疗骨折、毒蛇咬伤、毒箭射伤、刀伤、枪伤，等等。苗药多用生药，而且现采现用，所以在苗族地区，几乎每个人都能够掌握几种甚至是几十种药物治疗方法；有些地方家家户户的门庭院落、房前房后也都种植一些常用的药物，可谓“百草皆药，人人会医”。时至今日，苗药仍然为当地的居民做作出极大的贡献近年来，苗医药在医学界开始受到广泛认可，而且还被列入了中国的非物质文化遗产。2002年，国家对贵州地方标准的苗药品种进行审评，结果有154个贵州苗药得到批准，上升为国家标准；2008年，国务院发出《关于公布第二批国家级非物质文化遗产名录的通知》，其中收录的国家级非物质文化遗产中，贵州省的苗医药就是其中一项。
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