对野生动物的保护不应仅局限于旗舰物种，还应该面向所有的野生动物。从环太平洋沿岸至中亚泥泞沼泽，从热带雨林山溪到青藏高原峡谷，历经了百万年适应与演化的水獭几乎占据了全球各样淡水及近海生态系统。在中国，曾有三种水獭分布——世界上分布范围最广、已知栖息海拔最高的欧亚水獭（Lutra lutra），体型最小、集群生活并主食蟹类的亚洲小爪水獭（Aonyx cinereus），以及集群围捕鱼类、偏爱石质水滨的江獭（Lutrogale perspicillata）。因人类的威胁，原本曾遍布我国的水獭现蜷缩于残存的少数破碎的偏远栖息地。本书通过水獭的生存历史回顾和野生水獭的调查及保护研究，一方面揭示水獭种群在我国是如何走向枯竭，又慢慢开始恢复的，进而为水獭的保护提供有价值的建议；另一方面，也期待通过一个物种的生存状态的演变分析，使读者了解人类活动对野生物种生存的影响，并为其他野生物种的保护提供可资借鉴的范例。
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