本书以历史作家的口吻叙述，内容丰富有趣，涉及医学史、大航海时代的海军史、拿破仑战争等，既有专业价值，又引人入胜、扣人心弦。

从15世纪到19世纪中期，坏血病在海上造成的死亡人数比风暴、沉船、战斗和所有其他疾病的总和还要多。在这本引人入胜的书中，鲍恩讲述了预防和治愈的方法——包括新鲜水果和蔬菜的饮食——是如何最终被发现的，而这些食物很少被携带到帆船上。

多年来，人们用硫酸油、放血、海水、麦芽汁，偶尔也用柠檬汁来治疗这种神秘的疾病。即使在1747年，英国皇家海军的一位外科医生詹姆斯·林德证明柑橘是一种有效的治疗方法之后，他的观点也没有受到重视，因为他无法解释它为什么有效。在1768—1781年的三次航行中，詹姆斯·库克船长测试了各种各样的方法作为预防，包括新鲜蔬菜和柑橘汁，但新鲜产品存在有效性的证据并不是决定性的，皇家海军依然坚持依赖其他毫无价值的药物。坏血病继续吞噬着船上的船员，鲍恩推测，未能控制坏血病的蔓延，可能是英国在美国革命中失败的原因之一。最终，在1795年，吉尔伯特·布莱恩，一位绅士医生，说服了海军部在所有皇家海军舰艇上每日配给柠檬汁；尽管抗坏血酸的活性成分直到一个多世纪后才被分离出来，但这个简单的过程使英国水手们保持了健康，并使他们在1805年的托尔法拉尔战役中击败了拿破仑。

本书基于史料和学术研究，作者以流畅优美、引人入胜的笔触，拨茧抽丝地讲述了一段扣人心弦的故事。本书适合所有对科学史、军事史、大航海时代的历史叙事感兴趣的读者。