1964年3月13日，费曼向加州理工学院的新生作了一次讲座——《行星围绕太阳的运动》，论述了为什么行星沿着椭圆而不是完美的圆形轨道运动。出于某些未知的原因，其中最可能的原因是他乐在其中，费曼选择只用高中平面几何的数学知识来进行论证。大约300年前，牛顿在其著作《自然哲学的数学原理》一书中成功完成了大致相同的证明。牛顿的证明晦涩难懂，费曼无法理解，他在这次的讲座中发明了自己原创的几何证明。 30年来，这个讲义一直在加州理工学院的档案馆中沉睡。现在，费曼失落的讲义在本书中得以详尽的重构，还辅以行星运动观念的历史介绍。如果你还记得高中几何，那你就能在本书中找到乐趣并获益。 费曼讲座主题所涉及的发现是古代世界和现代世界的分水岭，它是科学革命的巅峰。在哥白尼、开普勒、伽利略和牛顿以前，人们构想的宇宙以地球为中心。在这些伟人做出了巨大的发现后，人们对宇宙的认识持续改进、不断扩展，时至今日，我们对宇宙的认识已经向外扩展到了无限远。因此，费曼在此讨论的主题是人类智慧的最高成就，足以和贝多芬的交响乐、莎士比亚的戏剧或米开朗琪罗的西斯庭教堂天顶画相媲美。费曼同样揭示了一项惊人的事实：自然服从数学规律，而从牛顿时代开始，这项事实就让所有的深思者困惑不解并深深地着迷。