《宇宙》是亚历山大·冯·洪堡具影响力的一部巨著，他在这著作中将那些被刻意分离的知识溶于一炉，所涵盖、集合的学科远超之前的任何一部作品。但《宇宙》与同样著名的狄德罗的《百科全书》不同，它远远不止是事实与知识的简单罗列或集合，而更注重的是万物之间的关联，其广博程度令其他书籍望尘莫及。正如洪堡在《宇宙》“引言”中说写的：自然是一个活着的整体，有机生命体在其中以“精妙的网络纹路”交织在一起。
1845年，《宇宙》一经出版便迅速成为畅销书，几个月内便卖出了两万多本，几年之内就翻译成了英语、法语、俄语等多个版本。德国的出版商惊讶于如此巨大的订单，在英国，达尔文公开表示自己正焦急地等待该书英文版的面世。洪堡对自然的崭新理解，深度影响了歌德、柯勒律治、达尔文、梭罗、海克尔等作家与科学家。
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