本书从宏观角度分析了现代环境问题产生的根本原因，并提出行之有效的解决办法，立意高远，观点新颖。书中，作者提出了“E文明”的概念。E文明也可以叫石油工业化文明，指20世纪之后，以化石燃料为动力的、全球互联的超能量级大工业社会。作者从文明的形态和运作模式，文明发展的能量来源，社会复杂化、地域时空和文明系统的反馈环以及人类对文明和自然界的管理等方面，深入探讨了前工业社会文明和E文明这两种截然不同的发展模式。
20世纪之前的人类文明是循环的，原材料采集、生产加工过程和废弃物排放基本都可以在当地完成，文明发展的动力是当代能源，材料取之于自然，最终也回归自然，经济体量受自然资源限制，人类对自然界干预较少。而E文明是线性的，人们在一端输入巨量原材料，在另一端提取产品并排放废弃物。原材料不再局限于当地，而是来自地球另一面；能源也不再局限于此时，我们开采出了百万年前的化石能源，排放的废弃物也会影响到遥远未来的子孙后代。E文明是失控的，追求效率，崇拜进步，无休止地、越来越快地扩大经济规模；人类肆意改造河流、湖泊、山川、海洋、大气和生物圈，成为整颗星球的主宰。E文明是一种极端的发展模式，正在迅速掏空我们的地球。
为了人类的未来，我们必须改变E文明的发展模式，大力发展清洁能源，让人类社会重归循环。唯有如此，才能实现可持续发展，让文明绵延，并且继续辉煌。
