《寂静的春天》对农业科学家的科学实践活动和政府的政策提出挑战，并号召人们迅速改变对自然世界的看法和观点，成为促使环境保护事业在美国和全世界迅速发展的导火线。
《寂静的春天》：
有史以来头一遭，每个人被迫接触危险的化学品，从孕育出来的那一刻，直到去世。在不足二十年的推广应用中，合成杀虫剂已经广泛分布于生物界和非生物界，几乎随处可见。人们已经从大部分主要水系，乃至地下涌动的暗流中回收到这些物质。这类物质在土壤中的残留期，可以达到十多年。它们进入鱼类、鸟类、爬行类动物以及家畜和野生动物体内，并留存在那里。这种现象极其普遍，科学家在进行动物实验时发现，几乎不可能找到不受这种污染的个体。这些化学物质已经出现在偏远高山湖泊里的鱼类体内，寄寓土壤中的蚯蚓体内，鸟类的卵里面——以及人类自身体内。如今这些化学物质储存在绝大多数人体内，不分老少。它们出现在母亲的乳汁里，很可能还出现在胎儿的组织里。
这一切之所以发生，是缘于一个生产具有杀虫性能的人造或合成化学品的产业突然崛起并繁盛。这个产业是第二次世界大战的产物。在研发化学武器的过程中，人们发现实验室发明的一些化学物质对昆虫是致命的。这一发现并非偶然所得：昆虫被广泛用于测试使人致死的化学药剂。
其结果是几乎源源不断出现的合成杀虫剂。通过实验室里对分子的操纵、原子的替换，以及对分子和原子排列方式的巧妙改变，这些人造物质截然不同于“二战”前更为简单的杀虫剂。先前那些杀虫剂，来源于天然生成的矿物和植物产品——砷、铜、锰、锌以及其他矿物质，从干燥的菊花中提炼出的除虫菊，从烟草的某些近缘种中提炼出的硫酸烟精，以及从来自东印度群岛的豆科植物中提炼出的鱼藤酮。
使新的合成杀虫剂独树一帜的，是它们对生物巨大的杀伤力。它们拥有巨大的力量，不仅毒害生物，而且能直接进入机体的生命程序，通常以致命的方式，暗中改变生命程序。因此，我们将会看到，它们摧毁酶，而这些酶的功能正是保护身体免受伤害；它们扼制身体赖以获得能量的氧化过程，阻碍各种器官的正常运行。它们还有可能诱使某些特定的细胞发生缓慢而不可逆的变化，导致恶性肿瘤出现。
然而，每年都有新增的更致命的化学品出现，人们还在开发新的用途。与这些物质的接触，几乎已经遍及全球。在美国，合成杀虫剂的产量从1947年的124259000磅飙升至1960年的637666000——增加了五倍还不止。这些产品的零售价值远远超过两亿五千万美元。但是按照农药产业的计划和预期，如此巨大的产量额度，还只是个开始。
因此，关于杀虫剂的种种，事关我们所有人。如果我们要与这些化学物质亲密相处，把它们吃进去、喝进去，一直带进骨髓里，那么我们最好了解一下它们的性质和药效。
虽然“二战”标志着一个转折点，杀虫剂从此从无机化学界进入了奇妙的碳分子世界，但是早先的少数几种材料保留了下来。其中主要是砷。在多种除草剂和杀虫剂中，砷仍然是基本的成分。砷是一种毒性很强的矿物，广泛存在于各种金属矿石的伴生物中。火山、海洋和泉水中也存在极其微量的砷。砷与人类的关系一言难尽，而且由来已久。由于很多砷化合物并没有味道，自波吉亚家族的时代之前很久，直到现在，它一直是最受青睐的杀人工具。英国人烟囱里排放的煤烟中含有砷，人们认为煤烟的致癌作用归因于砷和某些芳族烃。这是近两个世纪以前的一名英国医师指出的。慢性砷中毒在广大人群中长期引发的疾病有案可查。遭受砷污染的环境还造成了牛、马、山羊、猪、鹿、鱼和蜜蜂的生病与死亡。尽管如此，人们依然在广泛应用含砷的喷雾剂和药粉。在美国南部采用含砷喷雾剂的棉花种植区，养蜂产业几乎已经绝迹。长期使用含砷药粉的农民已经罹患慢性砷中毒，牲畜也已经受到含砷的农田喷雾剂或除草剂的毒害。从蓝莓地里飘出来的含砷烟尘已经扩散到邻近的农场，污染河水，毒杀蜜蜂和奶牛，并使人罹患疾病。环境性癌（environmental cancer）方面的权威人士、美国国家癌症研究所的休珀博士如是说道：“在处理含砷物质的问题上，无视人群总体健康……鲜有比我国近年来的做法更加彻底的。”他表示：“任何人在观看了喷洒含砷杀虫剂的场景之后，都必定会对人们播散有毒物质时几乎无以复加的轻率态度感到震惊。”
……
致谢
作者按
导言
序
第一章 写给明天的寓言
第二章 承受的义务
第三章 死亡灵丹
第四章 地表水体和地下洋流
第五章 土壤王国
第六章 地球的绿衣
第七章 无谓的浩劫
第八章 没有鸟鸣
第九章 死亡之河
第十章 从天肆意洒落
第十一章 超乎波吉亚家族的想象
第十二章 人类的代价
第十三章 透过一扇狭小的窗
第十四章 四分之一
第十五章 大自然的反击
第十六章 雪崩来临前的轰鸣声
第十七章 另一条道路
主要参考文献
索引
