这本小说由《千只鹤》《波千鸟》两篇组成。三谷菊治的父亲是个著名的茶道师匠，他生前曾与栗本近子关系密切，后来又钟情于太田夫人，而且由于后者而疏远了前者。在三谷先生去世四年之后的一天，在栗本近子举行的一次茶会上，太田夫人与菊治不期而遇，太田夫人思恋她的昔日情人三谷，竟移情于菊治……
这个涉及两代人的畸恋故事，表现了爱与道德的冲突，同时对日式风物（茶道）与心理的刻画也十分细腻，表达人与人之间纠缠不可清理的情感与人物的孤独且不可逃脱的死亡宿命。对文子和雪子两名女性的刻画丝丝入扣，尤其是文子在独自踏上寻亲之路上记录旅途上的风光与心情更是堪称经典。文中日本传统文化在受到外国冲击下的遗落，且作者感受到的“时间仿佛被毁灭，而青春业已不在”是小说哀伤情愫的更深沉所在。
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