千代与龙夫一起从雪见桥搭市营电车到富山车站，千代为龙夫买了张到高冈的车票。扩音器中响起前往大阪、东京开车时刻的站员广播。适逢星期天，车站里人潮拥挤。虽然前往高冈市只要一个小时左右，但龙夫仍觉得好像要到一个远得要命的地方，心里十分紧张。

“钱要包在里面，用手紧紧握住。”

千代将包袱巾塞进龙夫学生服的口袋里，对龙夫正色说道。

“你爸爸说不定还可以支持一年。这笔钱是要付给医院以及将来你上高中的费用。如果大森先生问起，你就老实这么跟他说。”

“嗯！……”

“以后妈妈会出去工作，你不用担心。妈妈非常喜欢工作的。”

“嗯！……”

独自一人搭乘火车至高冈办重要事情而引起的恐慌，因母亲一反常态的模样一扫而空。在龙夫的印象中，母亲从不曾以这般果断的口吻谈论事情。

晌午过后不久，龙夫抵达了高冈市，依照母亲画的地图，由车站往西边走。风很大，在春天的骄阳下吹得沙尘满街飞舞。

龙夫马上就找到大森家。走到商店街尽头往左转，眼前便出现一户黑板墙的房子，屋顶挂了一块写着“大森商会”的招牌。龙夫推开玻璃门打声招呼，一名男子从隔开公司与内室的大布帘后探出脸来。

“远道而来，欢迎欢迎！”

大森将龙夫引至公司一角的接待室。室内有一具漆黑发亮的铠甲摆饰在大玻璃橱柜中。

大森龟太郎有着两道粗浓的眉毛，细细的眼睛好像被硬嵌在眉毛与嘴唇之间，连根头发都没有的光头上泛着桃红的光泽。口中不断重复说着“远道而来，欢迎欢迎”的大森，盯着龙夫猛看，最后终于一解严肃的表情笑着说：

“跟你父亲长得真像！”

可是，龙夫还是觉得手足无措。在这种场合，他不知道该说些什么才好，于是便从口袋中抽出放有期票的信封递给大森。

“我已经听你母亲说过了。”

大森说着又把信封原封不动地推回给龙夫。

“这张无法换钱的废纸，你还是带回去吧。”

龙夫不知道该怎么办，只有保持沉默。虽然母亲教过要老实地告诉大森先生有关这笔钱的用途，但龙夫就是无法好好地说出口。

在铠甲侧面的墙壁上挂着一个大约有龙夫身高那么高的壁钟，壁钟上刻着一排涂金漆的文字——“开张大吉 水岛重龙”。

“哦，这是我开始在这儿做生意时，你父亲送来的贺礼。那是在你出生前很久以前的事啦。”

大森大声说完这些话后，音量突然又变小。

“不必特意用一张纸来换钱，干脆我就借给你们所需要的数目。意思就是，我把它当作借给你的钱。”

龙夫不太了解大森话中的含意，一心只想快一点回家。

大森进去内室一会儿，又拿着自来水笔与便笺走回来，接着从保险柜中拿出钱来。

“算是我借给你的，这样可以吗？”

泪水从龙夫眼中溢出，既不是高兴，更不是悲哀。龙夫努力噙住泪水，问道：

“等我长大后再还可以吗？”

“哎呀，可以可以！等你长大后会赚钱了，再还就可以了。等你有能力还钱时，要是我死了，那就不用还了。

只是你要记住一件事，今天是你向我借钱，这一点不要搞错。”

大森写好两份借据，另以大字加注一项“但书”，言明这笔款项无利息、无偿还期限、贷方死亡时借贷关系便终止，然后盖上自己的印章。龙夫遵照大森所言签上自己的名字，又以大拇指按捺印泥，盖上手印。

“小小年纪却有勇气独自来找我，真难得。多待一会儿，反正今天内人跟店里一伙人赏花去了，凡事不用太拘束。”

大森说着说着，将话题转到龙夫父亲身上。

“水岛重龙曾经到达一个不知该说是伟大还是恐怖的巅峰状态，可惜的是，从某一个时期开始，突然间命运之神不再眷顾。他脑筋好、心胸宽广，以一个凡人来说，他实在是一个非常好的人，只是好运突然不再。讲起‘命运’这玩意，实在令人思之不寒而栗，以你现在这个年龄是无法理解的。正是‘命运’这个东西使人或贤或愚。”

大森喃喃说着“我和你父亲是在像你这个年纪时就认识了”，同时走进内室。龙夫看着桌上的借据，又看看自己染得红红的大拇指。

“你看这个，这是我和你父亲。”

折回来的大森把一张发黄的相片递给龙夫看。两个年轻人搭着肩并排坐在樱花树下，其中一人戴着帽子、打着绑腿、穿着军靴，另一人头上绑着毛巾、赤裸着上半身。大森指着那个上半身赤裸的年轻人说：

“这就是你父亲，那时才十八岁。”

“哦……”

龙夫仔细端详着那个光头的年轻人，容貌的确和自己十分神似。十八岁的父亲皱着眉，似乎嫌春光太耀眼，白皙的肌肤散发着青春的光辉。而同样是十八岁的大森，浓眉下的双眼则盯着镜头。

大森似乎想继续说下去，但就此噤口不言，抿着嘴，眼睛直直地看着相片。

过后不久龙夫就告辞了。大森送龙夫至车站，还在商店买巧克力给龙夫，而后突然郑重说道“后会有期”，一边还大幅弯腰鞠躬致意。龙夫也道了声“再见”，鞠躬答礼，慌忙中头上的学生帽掉落地面。

……

泥河

萤川