本书是有“摇滚乐界拜伦”之美誉的科恩著名的半自传体长篇小说，有“加拿大版《麦田里的守望者》”之称。
本书是科恩的一部半自传体小说。讲述了富家子弟布里弗曼儿童时代一直到二十岁的生活，其生活由宛如高速放映机下一系列光怪陆离的眩目影像的叠加：父亲的离奇死亡，他的秘密催眠术实验，与少年同伴克兰兹的友情。大学时代的他靠写作出了名，又以劳动赎罪，后逃往纽约。小说还讲述了他与进入他生命中的几位女子之间的感情，以一种兼具细腻情感与自我解嘲式的“无赖气质”描绘了一个男人的成长史，阐述了作者对战争、暴力、阶级平等以及对爱的真谛的观念，有“加拿大版《麦田里的守望者》”之称。
老鼠比乌龟有生气。
乌龟又慢又冷，机械性的，几乎和玩具没两样，一只长了腿的壳儿而已。它们的死毫不重要。可是一只包在那层薄薄皮肤下的白鼠则灵动而温暖。
克兰兹把他的白鼠放在一部收音机的空壳里。布里弗曼则将他的白鼠放在一个开口很深的蜜糖罐里。克兰兹有次度假离开，让布里弗曼帮忙照看小白鼠。布里弗曼就将这只和他那只放在一起。
养白鼠可是花功夫。你得走到地下室。有一段时间他给忘了。很快他就全然不去操心那只蜜糖罐，也不想去通往地下室的楼梯了。
后来他总算下去了，然后闻到蜜糖罐里传来的难闻气味。他希望蜜糖罐里还有的是蜜糖。他朝罐子里看了看，看到一只白鼠已经吃掉了另一只鼠的大半个肠胃。他倒不关心活下来的那只白鼠是不是他的。那只活着的白鼠跳向他，然后他就知道那只白鼠是疯了。
因为气味难闻，他伸直手拿着蜜糖罐，尽量远离自己。他将罐子装满水。死了的那只浮了上来，肋骨间开了个大口子，后腿也浮了上来。活着的那只抓挠着罐子侧边。
后来佣人请他用午餐，头餐是骨髓汤。他的父亲将骨髓从骨头里轻轻敲出来。这骨髓来自一只动物的体内。
他再回到地下室时两只都浮起来了。他在车道上倒空了蜜糖罐，用雪埋住。然后又呕了一阵，用雪将呕吐的秽物埋起来。
弗兰兹气得发疯。他打算至少得有个像样的葬礼，可是雪下得太大，他们连尸体都找不着了。
来年开春时，他们将车道上的一丘丘积雪铲净。什么都没有。克兰兹说事情既然到了这步田地，布里弗曼欠他一只白鼠钱。他将他的白鼠托他照看，最后却没了，连具尸骨都不见。布里弗曼说如果有人死在医院里，医院可是不付钱的。克兰兹说那你将东西交给某人托管，这个人如果弄丢了，他是要赔的。布里弗曼说它活着的时候就不能把它叫成东西，而且他在照看时显然是帮了克兰兹的忙。克兰兹说谋杀白鼠可不是什么帮忙，然后他们就在湿乎乎的砾石地上打起来。后来他们去城中心又买了两只。
布里弗曼的那只后来逃了，躲在楼梯下的一个壁橱内，他用手电筒照时看见了小鼠的眼睛。接下来的几个早晨他放了些爆米花在壁橱门口，爆米花有被咬过的痕迹，但很快他就没兴趣了。
夏日将至，工人们将房间的百叶窗和纱窗除下时有个工人发现了一具小尸骨，尸骨上还残留了些毛发。工人就将它扔进垃圾桶了。
工人离开后，布里弗曼将尸骨找了出来，跑到克兰兹那里。他说这是第一只白鼠的尸骨，现在克兰兹就可以给它办个像样的葬礼了。克兰兹说他可不想要这把难闻的老骨头，反正他又有了一只。布里弗曼说这样也好可是他得承认他俩都是遇事转身的孬种。克兰兹承认了。
布里弗曼将尸骨埋在一株紫罗兰下，他的父亲每天早晨就是从这株紫罗兰摘一朵下来别进他西服的翻领上。布里弗曼每次嗅着紫罗兰时，都添了新的兴致。
