虎符，错金的虎符
虎，百兽之王。以虎为符，百兽皆服。虎踞龙盘，世上再无能上此榜者。
虎符，兵符也。据说以兵符调兵遣将，乃商朝末年著名军事家姜子牙发明。姜子牙曾用兵符调集八十一路诸侯大军围困商纣王，仗打得鬼哭神泣的。自周始，兵符如同三军将帅之印信，须臾不离身。“虎”的形象何时出现说法不一，但从春秋时期始，至唐王朝，虎符一直为军中常备。虎啸军帐一千六百多年，虎符经历过多少大仗恶战，见过多少如河的鲜血、如丘的头颅？《史记》上记载的“窃符救赵”最为生动。
公元前257年，秦国借长平之胜发兵直围赵国邯郸。赵在长平一战中，军中精锐四十余万悉数被秦军坑杀，邯郸危在旦夕。赵国求救魏国，魏王发兵十万，军行至途中，秦王使使者告魏：“吾攻赵旦暮且下，而诸侯敢救者，已拔赵，必移兵先击之。”魏王大恐，令十万援军停下，作壁上观。赵国已然火烧眉，城破国亡在即，急忙又求魏国信陵君。信陵君乃战国四大公子之一，手眼通天，终于从魏王宫中把兵符即半个虎符偷出，然后直趋魏援军大营，找见魏军统帅晋鄙，亮出半个虎符，要接管十万大军。晋鄙，魏之大将也，拿出自己保存的另一半虎符，极认真地对起来，验证确实无误，但仍不放心，被跟随信陵君的勇士朱亥一锤击碎脑袋。信陵君夺了兵权，领兵击败围城秦军，救了赵国。窃符救赵的故事流传甚广。当年四大须生中的两位——高庆奎、马连良都唱过京剧《窃符救赵》，唱得地动山摇一般，戏散了人仍不散。以至于票友们打板拉琴一开唱，就唱马派的《窃符救赵》。
但真正见过虎符的人已然寥若晨星，真正握过虎符的人数百年前就只见传说。
虎符如虎，分左右两半，君王和带兵的统帅将军各执一半；左右符的背面各有榫卯，一一对应后，一分为二的虎符才能合二为一。虎符的分合原理比一分为二的辩证法要早两千多年。见符如见君，符到则兵发将出。此乃“符合”一词之根由。
现已发现的世上仅存的三件虎符，都是秦国国君使用的。信陵君所窃的魏国的虎符只在高庆奎、马连良高亢的唱腔之中。据说当年高庆奎唱罢下场，摘须去靠、脱靴解带后，久久不走，忽拍案长叹曰：如能一见虎符，也不枉唱十年《窃符救赵》了。
这三件现存世的虎符，两件在中国：现珍藏于中国国家博物馆的阳陵错金铜虎符，现珍藏于陕西历史博物馆的杜虎符。另一件是现被法国私人收藏家所收藏的新郪虎符。这三件虎符大小相似，虎之造型相似，都采用了错金工艺，虎背上都铸有铭文。
以阳陵虎符为例：其长8.9厘米，宽2.1厘米，高3.4厘米；老虎呈卧伏状，昂首翘尾，两目圆睁，虎口微开。阳陵虎符的铭文是由头铸刻至尾，而杜虎符的铭文是由虎背合缝之处向下行文。二虎都望之不凶不猛，不恶不威。虎入符则顺，出符则威。
虎符的错金工艺，是先在铜铸的虎符身上刻阴文，再嵌入金丝，最后打磨光亮。在春秋战国乃至秦汉时期，此工艺乃朝廷绝密，枉传者死。莫说仿造，一般官员见所未见，所以只能“窃符救赵”。金属的错金工艺至南北朝后，方才盛行。
阳陵虎符的铭文为“甲兵之符，右在皇帝，左在阳陵”。阳陵乃秦之地名，今日之陕西咸阳市东。
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