韩小蕙，女，1954年生，北京人。1982年毕业于南开大学中文系。光明日报社《文荟》副刊主编，高级编辑，南开大学兼职教授，北京作协签约作家，北京市东城区作协主席。中国作协第七届全委会委员。1973年开始发表作品。著有《韩小蕙散文代表作》等20部。有作品被译往美国、匈牙利、韩国等。获中国新闻界荣誉韬奋新闻奖、首届冰心散文奖、首届郭沫若散文优秀编辑奖、首届中国当代女性文学奖。2003年应美国国会图书馆邀请，成为新中国首位在该馆演讲的作家和编辑，并获友谊与进步奖、国会参议员推动中美文化交流奖、旧金山市市长奖等。

本书以牡丹为切入点，讲述其从自然界进入人们生活并被人格化，逐渐成为中国的文化意象和文化符号的过程，诠释其承载的博大精深的民族人文情怀及其象征的国人精神品格。我们邀请了当代文坛女性散文大家韩小蕙执笔，以她立意高远、鲜活灵动的生花妙笔，配以历代名家所绘牡丹古画，生动呈现牡丹的物象之美、意象之韵，以及因牡丹而勾连起的多姿多态的人生与人性世界。

从城市到乡村，从首都到外省，从煌煌历史深处到阳光灿烂的今天，牡丹在中华大地上随时随处盛开着。自唐朝被推上顶峰以后，国色天香的牡丹一直稳稳地坐拥着“中华第一花”的宝座。
一、我与牡丹相见恨晚
我知道牡丹很早，大约是在三四岁的时候。
我见到真牡丹却很晚，竟然晚到四十岁以后。
1.“我就是要牡丹在冬天开花嘛……”
小时候，每逢过年，父亲总要到大栅栏或王府井去买年画，而且总要买几幅牡丹图。父亲总会兴致勃勃地拿给我看，并且对我说：“你看，这是牡丹花，国色天香，好不好看？”我会扯着牡丹年画不放手，用小指头点着那些漂亮的花朵，告诉父亲，哪个是红的，哪个是黄的，哪个是白的、粉的、紫的……
年画上的牡丹姿态各异，有怒放的，有才打了骨朵的，有一枝一朵的，也有热热闹闹满枝开放的。我看着，笑着，还会给父亲提出一个无理的要求，要父亲把那些牡丹花从纸上拿下来给我玩儿。父亲说，那是画，不是真牡丹。听了这话，我就改变了主意，要父亲带我去看真牡丹。父亲说：“现在是冬天，真牡丹还没有开花呢。”我就问父亲：“牡丹为什么不能冬天开花？我现在就要看牡丹开花！”父亲就笑了，逗我说：“你是武则天吗？可即使你就是武则天，牡丹也不会为你冬天开花的。”于是我就耍起了无赖，嚷嚷着“我就是要牡丹在冬天开花嘛……”
那时候我那么小，哪儿知道什么武则天呢，更不知她逼着牡丹在冬天开花的故事。但我小小的心里存了一个愿望：我什么时候能看到牡丹花呢？我一定要看到真的牡丹花！
世人皆爱花，即使尚不能言的婴儿，也会盯着美丽的花朵看，这是人的一种本性。
很难见到不爱美、不爱花的人。除非是发疯了，才会不由分说地把花那动人的笑靥装进黑袋子里，把美丽的鲜花连根刨掉——呜呼，那是把人性也一起毁灭了！
我八九岁那年，北京城里出了一件轰动的大事——中山公园里的一株铁树开花了。俗话说“千年的铁树开了花”，说的就是铁树基本不开花，若想看铁树开花，妥妥地等待一千年吧。可是偏偏在那一年，有一株铁树真的怒放了，喜得电台、报纸铺天盖地报道，喜得全北京的人，还有很多从外地专程赴京来观赏的游人，呼啦啦都涌进金水桥畔的红墙内，把那株铁树围了个里三层外三层。
记得是在某一天晚上，我纠缠父亲带我去看“铁树开花”。当时我还疑惑：那铁树上开的会不会就是难得一见的牡丹花呢？
在中山公园上千年的松柏的背衬下，在数盏极亮的白炽灯的照耀下，那株铁树站在一个巨大的花盆中，纵情地伸展着凤尾一样漂亮的大叶子，骄傲地把自己千年才绽放的精华捧与人看。在我这小小人儿的眼中，那花实在太奇特了，根本不是“花朵”，而是“棒子”，或者最除切地说，是一个像橄榄球似的“大枣核”，金黄色，雕塑似地耸立着，一副特立独行的架势，跟平时见惯了的那些花，玫瑰啊，月季啊，抑或梅花、丁香花、玉兰花等，都截然不同。
但令我失望的是，它根本就不是牡丹花。它与我记忆中的年画上的牡丹花——父亲口中“国色天香”的牡丹花，差得太远啦。
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引子
第一章 牡丹在中华大地
一 我与牡丹相见恨晚
二 牡丹在都城北京
三 牡丹在山西民间
四 牡丹是大自然派给人类的花仙子
五 唐前唐后说人文牡丹
第二章 牡丹的中华文化魂
一 最先到来的是牡丹的神话传说
二 牡丹文学与名人故事
三 牡丹诗达到了辉煌的高峰
四 牡丹词耸立起第二座高峰
五 牡丹画的千古姿影
第三章 牡丹的中华精袖
一 代代年年万世开
二 好牡丹还得绿叶扶持
三 奏响时代的洪钟大吕