这是480年前的一个初夏。阳光从南中国海的海岸线上跃起。一阵清风，带着蕉叶香扑到“东莞”的窗外。
李恺惬意地舒展着身子，小声地哼着铭刻在心的歌谣：“天乌乌，要落雨；阿公呀举锄头要掘芊。掘啊掘，掘啊掘，掘着一尾旋鰡鼓。依哟嗄都真正趣味，阿公要煮咸，阿妈要煮淡，俩人相打弄破鼎……”
离开老家泉州已有好几年，每每心里头挂着喜事，李恺就会情不自禁地哼起这首儿歌来。嘉靖七年（1528），在老家惠安乡荐获得第二名成绩时，安嬷（奶奶）便拉着他的手，唱的就是这首歌。嘉靖十一年（1532），他考士，授广州番禺令时，也是哼着它奔赴岭南的。
这是一个大清早，“叫天子”贴在大榕树上使劲地唱着。门岗来报，暹罗（今泰国）商人柰治鸦看前来拜访。李恺连忙整了整台上的文件，恭请客人落座，并拿出从广州带来的一撮“小茶”接待来客。打开茶壶盖，清茗飘香，柰治鸦看用嘴轻轻地啜了一口，长长地吸了一口气。他是个中国通，知道这是一杯好茶，情不自禁地吟起大唐诗人白居易的叹茶诗：“坐酌冷冷水，看煎瑟瑟尘。无由持一碗，寄与爱茶人。”
“‘人间风日不到处，天上玉堂森宝书。想见东坡旧居士，挥毫百斛泻明珠。我家江南摘云腴，落硙霏霏雪不如。为公唤起黄州梦，独载扁舟向五湖。，这是宋代文学家黄庭坚送给苏轼的诗与茶，那才是一个味道。”李恺回敬一杯，道：“看来，先生对中国茶道颇有研究。” “不敢说有研究。来贵地多次，得到兄弟等人垂爱，略学一二，见笑、见笑。”客人指着茶壶的茶说：“这茶士老家闽南乌龙茶，原产福建安溪县，素有‘观音韵’之称，其入口微苦，回味甘香，清郁隽永，韵味无穷。曾有诗赞道：‘青水高峰，出云吐雾，寺僧植茶，饱山岚之气，沐日月之精，得烟霞之霭，食之能疗百病。，”
几杯清茗之后，客人入主题，说自己此次专程而来是受暹罗国商会全体同仁的委托，为感恩县令几年来对暹国及周边船商的关照，“乃以百金”相献，并强调：“是大伙儿赠予先生的，并无他意”。
李恺站了起来，笑了笑：“古人有云：‘邻邦有佳酿，冲雨隔江沽。’为你们营商提供方便，是我们应该做的。我能到东莞任职，就是缘于朝廷看重我的‘廉干’。今天，你们要以金相送，岂不是侮我一生清名？”说罢，挥了挥手，把来客送出大门。
一个被传颂千年的故事，在挥手之间嵌入了历史。久经商场的柰治鸦看，走过多少条水路，识过多少个英雄豪杰，听过多少次豪言壮语，却从未看到这样一个东莞官员——面对重金毫不动心。
走出衙门，阳光更加炫目。这个外国商人对东莞有了一个的认识。
朝贡，古代的一个名词，指藩属国或外国使臣朝见宗主国或所在国，并敬献礼品。“贡者，从下献上之称，谓以所出之谷，市其土地所生异物，献其所有，谓之厥贡。”（《禹贡·疏》）可见，以“天朝”自居的中原王朝透过册封，依照儒家“家天下”的观念，把邻邦变为一个大家庭，使大家在其中和睦相处。政治上，与这些国家是一种宗主和藩属的关系；经济上，彼此通过朝贡贸易、互惠交流。
明太祖朱元璋并无多大兴趣管理错综复杂的经济，对宋代工商业经济发展、王安石变法，也从没有肯定过，甚至不无贬损地说：“宋神宗用王安石理财，小人，天下骚然，此可为戒。”出台“海禁政策”，将“朝贡”贸易纳入市舶司主管，“对外贸易”，则以“”让礼部掌管。
为显示大国风范，明朝对来“朝贡”者以“加倍赏赉”“夫名以贡来，而实以私附”，允许附带货物和开市贸易，商人亦来华贸易。
因此，各国使节来行“称臣纳贡”者络绎不绝。
这样的“对外贸易”，即便拥有再强大的“国体”，也是不堪一击的。尤其到了明代中叶，官场腐败，政以贿成。“靠山吃山，靠水吃水”的官吏们，对过往商船更是封船抽分，施以重税。面对如此境况，正德四年（1509），广东都御史陈金向朝廷建议“将暹罗、满刺加并吉兰丹国夷国货物，俱以十分抽三”。这是件好事，朝廷当然应允，并马上下令执行。
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