坎儿井，是“井穴”的意思，早在《史记》中便有记载，时称“井渠”，而新疆维吾尔语则称之为“坎儿孜”。坎儿井是荒漠地区一特殊灌溉系统，普遍于中国新疆吐鲁番地区。坎儿井与万里长城、京杭大运河并称为中国古代三大工程。吐鲁番的坎儿井总数达1100多条，全长约5000公里。本书是关于新疆吐鲁番市相关部门如何保护坎儿井以及坎儿井现状的报告文学。

引子 “这是祖宗遗留下来的宝贵遗产”
第一章 为有源头活水来
一、火洲清泉
二、奇思妙想的构造
三、掘井之绝
四、生生不息的坎儿井文化，水乳交融的民族团结情
第二章 我们的坎儿井
一、“坎儿井的水最甜”
二、“坎儿井和我的生命一样”
三、“阿不都热依木于2005年开凿”
第三章 坎儿井不能丢
一、生命之泉没水了
二、保护，保护
三、一位党和国家领导人的坎儿井情结
四、吐鲁番在行动
第四章 保护坎儿井
一、起步
二、掏捞队
三、掏捞匠人的转变
四、坎儿井的新生
五、“活文物”保护新课题
六、古井新气象
尾声 “让坎儿井迎来新的春天”