长篇小说《烟》以1930年的中原大战为背景，故事发生地为山东省潍县二十里堡。
二十里堡是中国烟草工业的重要发祥地，但《烟》所呈现的世界令人窒息。作为民族资本家，文澄怀生活在英美烟公司和以蒋介石、阎锡山为代表的军阀的夹缝中，苦苦挣扎又屡屡碰壁；作为青年学者，文笃修执着于学术，想回避现实却被现实吞噬；作为曾经参加过护国讨袁战争的热情的女战士，屈蓉初封闭了内心世界并且藏匿了身影；作为仅仅想苟活在世界上的普通人，陈静楠、夏美云、黄泓丽、林依萍、邵佩珊和陶绍安卑微的企盼依然为黄粱一梦；作为二十里堡保安团的重要成员，贺惟忠、程铭淮、段裕征想通过害人实现自保，最终还是丢了性命；作为毫无信仰的军人，庄季江、杨敬钊、楚颖凯积极参加中原大战，等待他们的只能是毁灭。
《烟》塑造的人物摇曳多姿，只有陶明礼闪耀着青春的光芒。他义无反顾地参加中国共产党，是因为中国共产党给中国带来了希望，是因为中国共产党指明的道路通向富强民主自由。
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