《民国春秋（第二部）沧海横流》：
说了这一番话，袁世凯爽朗地大笑起来。接着，他就说起他隐迹洹上的日子来，一番绘声绘色的叙述，仿佛他真的厌倦了仕途官场，而倾慕平民生活一样。由此引发，他讲了他的人生三难：一难，说他在朝鲜时如何一次次挫败了日本吞并朝鲜的企图，甲午年日军攻占汉城，他骑着马在枪林弹雨中狂奔出城，登上一艘英国军舰，才脱险回来。二难，说他如何推动清朝的立宪改革，因而遭皇族官僚的暗算，慈禧太后差点就要治他重罪，他急谋退路，交出了兵权，才得到了宽恕。三难，说是四年前，若不是张之洞竭力相救，他就成了摄政王载沣的刀下之鬼，能弃官回籍已是万幸。他说他那时就认识到清朝已病人膏肓，便想推倒这个朝廷，于是忽发奇想，竟向在日本的黄兴致信联络，谁知竟如石沉大海。说到这里，袁世凯问道：“在座各位是否有人知道，黄兴到底收到我的信了吗？”
“收到了。”宋教仁应声说道，“黄兴看了信，又让我看，然后俺俩就去找孙先生。我们商量了许久，那时对您不大相信呢，所以就没有理会。真是憾事，憾事啊！”
袁世凯这话，若不是宋教仁证实，恐怕无人相信。在座各位无不惊讶。唐绍仪、杨士琦、梁士诒也都连声说“想不到”，称赞袁世凯眼光远大。汪精卫一直很少说话，刻意掩盖他与袁家的关系，这时也说：“孟子说，为渊驱鱼，为丛驱雀，清朝廷是自掘坟墓呀。”
袁世凯接着说：“不见黄兴回信，老夫就打算隐居乡井，终老林泉了，哪想到武昌事起，就开创出如此一片新天地来。老子说，祸兮福所倚，福兮祸所伏，真是至理名言哪。若不是载沣小儿戕害老夫，蒙此大难，说不定我仍做清朝鹰犬，哪想到南北合璧，共造民国这种事？再说了，恐怕南方革命诸君也不会相信我袁某人吧。哈哈！”
随着袁世凯的笑声，众人也都点头笑了。
这场宴席，觥筹交错，尽欢而散。专使团的人，除汪精卫以外，都没有见过袁世凯，一场酒宴之后，完全改变了袁在他们心中的形象，感到袁世凯虽为清廷旧臣，却是时代新人，是可以信赖的人。唯有宋教仁尚存疑虑。第二天，袁世凯派唐绍仪与专使团会谈。宋教仁对唐绍仪说：“昨日目睹袁公风采，仰慕之至，只是南下就职之事，袁公初不同意，然专使团到京，却又满口答应，我等无不心喜，但亦不解袁公何以幡然醒悟。”
唐绍仪说：“是啊，南京行前，孙先生嘱咐我劝他，我已备下一罗筐腹稿呢，却都没有用了。我想，是孙中山的诚意，又派你们来请，他心生感动之故吧。他已告诉我，南下走京汉路，过武昌看望副总统，然后走水路到南京。你看，还有什么担心的？”
唐绍仪与专使团会谈，就袁世凯南下就职诸事交换意见。遂一切安排妥当，就等择日起行了。
正事办完，第二天，专使团一行便在唐绍仪陪同下游览北京城，看了皇宫和颐和园。回到住处，吃过晚饭，由于一天的劳累，很快便进入了梦乡。忽然有“砰砰”之声传来，蔡元培以为新春期间，孩子们还在放鞭炮，不以为意。汪精卫却吓了一跳，穿着睡衣到宋教仁房间，说：“你听这是什么声音？”宋教仁站到窗前静听，神色大变，说：“枪声！出事了，快叫蔡先生。”当两人把蔡元培叫起来时，大家都醒了，打开窗户听动静。只听外面枪声越来越密集，越来越近，又有叫骂声、呼喊声、哭叫声等种种嘈杂的声响传来。“大火！”王正廷叫起来。众人望去，只见南方已被火光照亮，浓浓的烟雾在影影绰绰的楼房间盘旋。宋教仁郑重说道：“不得了，这是兵变！各位都收拾一下吧，应付不测之祸。”于是，都急忙穿上衣服，整理行装。收拾未完，就听得剧烈的敲门声、喝骂声，一个卫兵前来报告：“反了，反了！都是当兵的，我们挡不住了，你们都躲一下吧！”于是各人纷纷逃窜。前脚刚走，大门轰一声倒地，乱兵破门而入，把招待所洗劫一空。
蔡元培、汪精卫、王正廷、钮永建四人跑到招待所的后院。翻过一面墙，是一家庭院，见有一亭，便走进去。这时，一个中年人出来察看。汪精卫说：“我们是南京派来的代表，让你们受惊了。”“是来迎接袁大总统南下的吗？”汪精卫回答：“正是。”那人就说：“诸位稍等，我去回复一声。”说完走回屋子，复又回来说，“我家冯老爷就是南北和谈的北方代表呢，今天梅兰芳在玉婉春茶馆请客，他去而未回，老太太要我来请各位，小人是冯府西席，请跟我来吧。”四人喜出望外，就住在了冯家。
因为兵乱，冯老爷待到天明才回来。原来他在上海和谈时是认识汪精卫和王正廷的，相见甚喜，便说：“昨天晚上，他们到处找你们呢，正好有一个人认识我，告诉我要把你们接到六国饭店，想不到你们避难到了我家里。”遂立派他的女婿找人护送四人到六国饭店去。
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