上世纪90代中期，我参加“临汾旅”历史陈列馆整修，在收集整理旅史资料过程中，无意间走进军区副司令李长胜的精神情感世界，听他说起波澜壮阔的军旅人生：他的战友，一个叫李跟娣女红军战士背一口大铁锅参加长征，一直走到陕北；抗日战争时期，李长胜担任某团团长，团里有一位叫王黑塔的战士，一位真正战斗的英雄；解放战争时期，李长胜和长征途中的女战友刘小花产生深厚感情，由恋爱到结婚。为了胜利，李长胜树立起解放战士典型王祖强，但他的通信员黄二胖很不服气。因为一张手帕，老兵李如虎一定要纠正他的党龄问题。以几位鲜活的人物为线索精彩再现“临汾旅”铁血辉煌的征战历程。
黄昏，老鸹呱吵。开过饭了，一挨天黑队伍就要出发。王黑塔把盆呀铲呀刀呀刷洗收拾一番，把大黑锅扣在背架上固定好，掂了掂：“老崔，这锅还是你背。”崔麻子蹲在一旁吸喇叭烟。
“这儿有个砂眼，烧之前得糊一下，铲子不要碰这。”王黑塔指着锅底说。崔麻子呛得直咳。他抽的是榆树叶。
“王黑塔……”黄三胖帮他拎起背包，王黑塔接过，手搭在黄三胖肩上按了按，一扬手背包搭在肩上，钻进那群汗息浓重的队伍。
王黑塔回战斗班后，扫地、烧火、刷洗等活由黄三胖干。劈柴，崔麻子不让，说斧头不长眼。挑水，只能挑小半担。黄三胖就在这个时候听炊事班几个老兵说起王黑塔以前的事。团保卫股原来是叫王黑塔去劳改队的，营里、连队帮他说好话，才把他下到炊事班。
团里有一支特殊的队伍——劳改队，有兵也有官，都是些犯了错误，或被怀疑为奸细。有的是违反群众纪律，有的是丢失或损坏武器，有的是“开小差”被抓了回来等。时间有几个月到一年半载不等。当然问题严重、证据确凿的直接被架了出去，用木棒敲了脑壳，这样节省子弹。劳改人员跟随队伍走，战前筑工事，战后抬伤员，冬天烧木炭，行军当骡马，反正苦活脏活首先想到他们。战时，保卫干部权力大着呢。他们背着盒子炮出现在哪儿，让人发憷。所以有道说，天不怕，地不怕，就怕保卫干部找谈话。
王黑塔下炊事班前是一排三班长。他和连队干部说过，不当班长，就当机枪手。连长、指导员答应了。可是支委会一碰头，还是让他当班长。
王黑塔话不多，不会开导人，但他枪法好，能一枪打熄百米外罩在柳条筐里的烛光。他会使多种武器，打仗不慌，敌人冲到哪该开火了，到哪该转移阵地了，沉着冷静，兵们跟着他心里踏实。他也帮兵打洗脚水，用马尾帮挑脚板上的泡，睡放马桶的角落。他几乎不花钱，把偶尔分得的伙食尾子买纸烟大家抽，买花生大家吃；有兵落下，他帮拎武器、背包；有兵病了，他找崔麻子做鸡蛋面，然后是一句话，趁热吃。李长胜说：“别看王黑塔三棍子打不出一个闷屁，但大家服他。”
打仗是脑袋别在裤腰带上过，这一刻不晓得下一刻的事。打赢了还好，有人帮起个堆，运气再好点，上面立块木牌牌，做个记号。打输了，撒腿跑都来不及，只能听天由命了。
王黑塔班上有个姓陈的老兵，河北人，当兵前在日本人开的煤矿里下窑，在不到一米高的窑道里拖着个筐子像狗一样爬，他们村里和他一起下窑的陆续死得就剩他一个了。八路打来，日本人跑了，他当了兵。几仗下来，陈老兵发牢骚：“当兵是死了没人埋，下煤窑是埋了还没死。”这话让李长胜听到了，冲他吼：“狗日的，你死了，如果我活着，一定埋你。”
“好！指导员，你说话可要算数。”
不久，陈老兵战死，和一个罗圈腿小鬼子扭在一起。他一只手抠住小鬼子的喉管，小鬼子缩着脖子，眼睛鼓得像螃蟹眼。小鬼子的手抓在他脸上，两颗眼珠连着血丝垂落在外，小鬼子的两个指头戳进他眼窝里……周围零乱的小草像浇了一层血浆。
陈老兵是李长胜亲自埋的，扳断小鬼子的手，才把它从陈老兵的脸上移开，把眼珠子塞回眼眶。李长胜抱起陈老兵，轻轻放进一个腐得快散架的碗柜里。掩埋组的人跑过来帮忙。“滚开，我自己来。”李长胜哭喊着骂道，“狗日的，高兴了吧，还睡碗柜呢。”
打仗，最考验人的是生死关。党员、骨干挤在一间草屋里，烟雾缭绕，商讨怎样巩固部队。有人说党员、骨干睡门口，每晚把全班的裤子集中起来当枕头；有人说在门、窗上拉绳子，绳子上挂铃铛，一头拴在骨干的手腕上；有人说一个看住一个，察言观色，快到谁老家了，就安排人跟着，拉屎都跟着……
王黑塔微闭着眼睛坐在门口，像口扣在地上的铸钟。
“王黑塔，你说说。”李长胜说。
“哦，好咧。”王黑塔扭头看着大家，“说啥？”
走呀走，每天走得嗓子冒烟，鼻孔扑灰。指挥所那帮人拧着眉头在一张皱巴巴的地图上一比划，兵们就甩开膀子迈开腿走，很多时候不晓得往哪走，有多远，有时候转了几天又回到老地方。
队伍快到河南地界了。李长胜让王黑塔看住刘猛子一点。他老家登记的是陕西潼关，但他说话很像河南某地人。
刘猛子打仗勇敢，大刀片子舞得像风车，曾接连砍削五个鬼子，刀刃卷口，血溅得迷住眼。最惊险的一次就是他哧溜冲到鬼子机枪工事下，趁鬼子射击间隙，一把拽出机枪，顺势塞进一个手榴弹。他握枪管的手吱吱冒青烟，几天都端不得碗。刘猛子最先是几个“南蛮子”叫的，说他们那不要命的叫猛子。
李长胜和刘猛子一起蹲茅坑时聊过，还把他列为党员发展对象。
刘猛子不肯，说他没觉悟。
李长胜说：“杀鬼子豁出命就是觉悟。”
“那王黑塔觉悟比我高，先发展他吧”。
“他是啥觉悟，你是啥觉悟？乱弹琴！”
从那后，每次开思想骨干会议就把刘猛子叫上。他也搞不清自己是不是党员。
刘猛子不但勇敢还一下子变得更勤劳。扫地，打水，铺床，手脚麻利，看看大家实在没什么要帮忙的，去帮别人捉虱子。
刘猛子开小差后，大家才恍然大悟他这是耍名堂，打算要走了，心里觉得对不住大家。他是典型的“战后怕”。打仗时杀红了眼，什么都不顾，什么都不怕，过后想起那血肉模糊挺得像河滩石头一样的尸体，就怕了。
刘猛子是和王黑塔一起站哨时跑的。那天，刘猛子本来是和一个新兵站岗的，指导员朝王黑塔撸了撸嘴说，新兵今天练刺杀，让他和刘猛子去。才上哨，刘猛子就折了段树枝说：“晚上着凉了，闹肚子。”他把“三八大盖”递给王黑塔，小跑到不远处的灌木丛后。王黑塔隐约能看到他蹲着的背影。一会儿，他去了一趟；一会儿，他又去了一趟，一趟比一趟远，一趟比一趟时间久。刘猛子苦着脸说：“用木棍刮屁股太遭罪了，尤其是拉肚子。最舒坦的是让狗舔，狗的舌头湿润柔软，舔得比困女人还舒服……”
“你就不怕它把你垂着的东西当猪大肠咬掉？”王黑塔说。
“还真有这事，我们村里一户人家喂了一条……”王黑塔转身朝一边走，刘猛子追着说。
后来，李长胜问起他们在一起的情形。王黑塔把刘猛子解手的事说了。
刘猛子最后一次去解手时，把枪连同子弹袋一起交给王黑塔，还拉开枪栓，里面有一颗黄澄澄的子弹已经上膛。
王黑塔一直等到日头偏西，接连站了三班岗。当他把刘猛子的枪和子弹交给连队时，李长胜很生气，说他报告迟了，让一个新兵去，也不会发生这种事。
王黑塔班上的兵接二连三的开小差。连队开小差的几乎全集中在他班上。其中一个还带枪走的。
团保卫股盯上了他。连队、营里很恼火，把他的班长撸了，下到炊事班。
