楔子
一场深夜里的激烈枪战，让一群年轻而精悍的战士们，在解放东北的战场上，开始纵横驰骋，奔突厮杀。他们出生人死，冲锋陷阵，出奇制胜，屡建功勋……
这天深夜，云层遮住了月亮，夜色更显浓重。
黑暗里，阵阵枪声打破了深夜的寂静。
这是1947年9月的一个初秋之夜。吉林城东龙潭山下的密哈站附近，铁路工人和百姓混居区一条狭窄小街上，一个人影贴着低矮平房的墙壁迅速移动着，身后不时响着枪声，点点弹光像烧着了翅膀的飞蛾，带着吱吱的叫声四处乱窜。他身轻如燕，行动迅捷，一会儿靠在左边墙角，一会儿又跃起身来，扑向右边，两支枪持续打着点射，追赶的人不时被撂倒几个。
准确的枪法让追赶者轻易不敢露头，他们伏在墙边，趴在地上，咋呼着，号叫着：“共党分子，你已经被包围啦，跑不了啦，快投降吧！”
话音未落，他的双枪又吐出两道火舌，趁拦截者慌忙躲避，回身翻上一座小屋房顶，立刻藏身屋脊。追兵等了半天，听不见枪声，慢慢探出头来，在长官的驱赶下，猫着腰，缩着头，朝深巷里追去。
吉林地下党出了叛徒，供出这一带有秘密联络点，国民党吉林保安司令部侦缉队正在这里搜捕。鹰刀突击队年轻的队长乌海冬身负秘密使命，潜入吉林城与地下党取得联系，完成任务准备出城，遇上了侦缉队的追杀。他凭着机警和敏捷，迅速出枪打倒几个特务，反身钻进胡同，借着有利地形和房屋的掩护，隐蔽起来。特务们沿着小街继续搜索，出了胡同进入漆黑的松花江边，围住一片树林，却不敢撵进去，一边叫喊，一边打枪。
趁着敌人在江边折腾，乌海冬越过一片连脊的屋顶，在小街的另一头溜下房来出了胡同，向龙潭山下奔去……
乌海冬本名为乌尔汉·乌斯楞，而汉名“海冬”，则取自一种有名的猛禽“海冬青”。这是飞得最高和最快的鹰，是肃慎即满族的图腾，代表勇敢、智慧、搏击和胜利，康熙大帝曾赞美海冬青：“羽虫三百有六十，神俊最数海冬青。性秉金灵含火德，异材上映瑶光星。”意为海冬青性情刚毅而激猛，品质优秀可与星星相辉映。父亲以其音为儿子取名为海冬，是希望他能征善战。
而乌海冬率领的鹰刀突击队，就是在战火硝烟中诞生，在战斗中成长起来的。
1946年的夏初，正在与国民党进行争夺东北拉锯战的中国共产党实行“让开大路，占领两厢”的战略转变，调整部署，为应对东北复杂困难局势做好准备。因此，东北民主联军不与敌人纠缠，与部分刚成立的民主政府一起，撤离大城市，在松花江流域边远地域，进行剿匪清霸，开展土地改革运动。
于是，1946年6月至10月，东北这片黑土地上有了一段短暂的平和。
在这表面平和之景的掩盖下，国民党出动七个主力军及地方部队近六十万军队卷土重来，再次占领了共产党主动放弃的重要城市及中长路、吉海路两侧的大部分地区，其中包括当时的吉林省首府吉林城。国民党部分兵力在松江以南监视北满的东北民主联军，暗中集结主力，欲先夺南满，再向北满进攻。中国共产党识破蒋介石及其幕僚们谋划的“南攻北守，先南后北”伎俩，在休战期间总结东北斗争经验教训，指导东北民主联军制定了“坚持南满，巩固北满，南打北拉，北打南拉，南北配合，集中优势，主动出击”的战略方针，在此后几个月里，给了国民党沉重的打击，为东北战场由战略撤退转入战略进攻做好了准备，也为辽沈战役的胜利奠定了基础。
1947年秋天，乌尔汉·乌斯楞已经长成大小伙子了。他从十四岁起就带着十几个小伙伴随父亲乌尔汉·乌力嘎跟东洋小鬼子干仗，算得上是一个有经验的“老兵”了。乌尔汉·乌力嘎是自发打鬼子走上革命道路，后来担任东北民主联军山林支队司令员。乌斯楞跟着父亲在作战中不断成熟，并率领伙伴们执行重要任务，成为山林支队领导下的一个年轻的战斗团队。他们经常改装执行侦察任务，在敌我态势千变万化中，准确掌握敌人动向，确保首长们运筹帷幄，决胜千里，也曾多次出色完成诸如护送、救援、捕俘、奔袭、穿插等重要任务，民主联军首长们称赞他们是一把得心应手、出神入化的利刃。
乌尔汉·乌斯楞，也就是乌海冬，从小就使用一柄刀把上雕刻一只鹰头的短刀，他所率领的小兄弟们，都有一柄这样的短刀。因此，以乌海冬为首的二十八个小伙子和两个姑娘组建的突击作战小分队，便命名为“鹰刀突击队”，代号“鹰刀”。
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