1935年,北上寻求参加东北抗联投入一线抗日的华子良,因为叛徒的出卖被捕,被关押于北京的监狱,后转至南京的监狱。南京陷落前后,华子良和其他“政治犯”一起,一路辗转,押解向西。开始了他长达十多年的牢狱生涯。他作为一个牢狱中清醒的旁观者,见识了各种牢狱风格,也见证了各形各色的历史人物:日伪特务、国民党军统头子、美国特务、旧军阀将领,以及党的忠诚拥护者和牺牲者……他对世界的一切认识,来源于牢狱生活的一切闲言碎语,这些亦真亦幻的信息,构成他对世界的认识——由情报编织而成的“秘密世界”。最终,在陪杀罗世文、车耀先的刑场上,华子良成功装疯,从此步入了斗争生涯的下一阶段。