本书是一部长篇年代传奇小说。故事起于民国初年，兴于大运河畔，以家风祖训、正气节义为底墨，以为官刚正的黄子荣、侠义痴情的一片云、诚信经商的宋鲁生、授业撰史的杨春早等人物跌宕起伏的人生命运为主线，塑造了官、商、文、兵、匪等各色生动传神、个性鲜明的运河儿女形象。小说依托风卷云涌的历史真实背景，晕染三十载恩怨交织的传奇岁月，讴歌了齐鲁运河儿女的侠肝义胆和家国情怀。故事荡气回肠，叙事多线并行、繁简有致，既有儿女之情、患难之交，也有血脉亲缘、家国大义，彰显出时势之下个体与家族荣辱与共、家与国生死相依的博大胸襟。千古运河故里，海佑风情长流；一朝兵临城下，共济道义相勖。
第一章（节选）
1912年。
阳光映照在济宁运河河段，绵长蜿蜒的河道与浩渺的微山湖连接在一起。运河中，几条大小不一的木船各自扬着帆，方向不一地行驶着，野鸭子在河边自由游弋，还有水鸟不时在运河上空飞翔起落。
一条行驶的客船上，黄子荣正在给自己的骏马美玉套马鞍子。他亲切地抚摸着美玉的额头：“美玉哇，咱很快就到家了。”
这时，大腹便便的马彩英从船舱里吃力地走了出来。黄子荣看到后连忙走到她身旁，说道：“你身子不方便，咋出来了?”
“里边憋闷，出来透透气。”马彩英一边说着，一边忐忑地看看船老大和两个船夫，然后悄声道，“老爷，我眼皮一个劲儿地跳，孩子的事不会露馅吧?”
黄子荣小心翼翼地将马彩英扶到甲板上坐下，安慰道：“彩英，别思虑太重。回来之前，该想的我都想了，一切也都安排妥当了，放心吧。”
话音刚落，身后突然传来“蹿天猴”在空中炸响的声音，船上的人都愣住了，正向四周看时，两道粗粗的麻绳忽然从水里拉起，绳子之间缠绑着的破旧渔网将船头牢牢拦住。七八名体魄健壮的土匪从水中冒出，他们赤裸着上身，斜背着带鞘的大刀，吐掉含在嘴里的空芦苇管，将船带向不远处的一座荒岛。
船老大和两个伙计害怕地站在桅杆处，看着土匪们将一个个大木箱子从船上搬了下去。黄子荣牵着美玉的缰绳，和马彩英站在岸边，土匪王小义端着枪，看押着二人。
不远处，两个手持短枪的女子朝这边走来，走在前面的是一片云，后面跟着的是她的丫鬟樱桃。土匪老猫子跑到一片云身边，讨好道：“少当家的，今天出门还真没看错皇历，咱们逮住了一头肥羊。”
一片云突然两眼放光，满怀期待地问道：“肥羊？多肥？”
“黄子荣您知道吧？”
“黄子荣？”一片云皱了下眉。
樱桃来到一片云面前，接话道：“姐，黄子荣就是济宁三杰之一，听说一直在德州当知县呢。”一片云有些意外，转头看向远处的黄子荣。
老猫子笑了笑：“少当家的，德州那可是个好地界，黄子荣只怕没少捞银子。”
一片云冷冷一笑：“照这么说，还真是头肥羊！樱桃，走，跟我去看看这个黄大老爷长的是个啥模样，是肥头大耳，还是贼眉鼠眼？”说完，快步向黄子荣走去。
马彩英神色有些不安，黄子荣轻轻拍了拍她的肩，默默地注视着向他们走来的一片云。一片云来到他们跟前，有些发愣地注视着相貌英俊的黄子荣。
黄子荣淡淡一笑，拱手施礼：“少当家的！”
一片云像是没听见一般，还在端详着黄子荣。樱桃见状，悄悄拽了拽一片云的衣角，她才缓过神来。
黄子荣客气道：“少当家的，不知今日拦住黄某所为何事？”
“你知道我？”一片云有些疑惑。
黄子荣看了眼老猫子说：“一片云——飞鱼岛少当家的，刚才那个好汉报过您的名号。”
“你既然知道我是谁，那就该知道我为啥拦你。”一片云也不和他废话，继而转头吩咐道，“老猫子，看看那几口箱子里装的都是啥！”
老猫子带人打开箱子，只见里面都是黄子荣夫妇的衣服和各种书。除了一个装着散碎银子的小布包，并没有什么硬货。一片云有些意外，暗想：难道这个黄老爷是个清官不成？她来到黄子荣夫妇面前，来回审视着二人。忽然她想到什么，关切地打量起马彩英高高隆起的腹部，马彩英被她盯得有些心虚，眼神一直躲闪。
“黄夫人，看样子快生了吧？男孩还是女孩呀？”一片云指着马彩英的肚子问。
马彩英下意识地用手遮了下肚子，有些吞吞吐吐：“还……还不知道。”
“黄夫人，我跟人学了点儿看相摸胎的本事。来，让我摸摸是个少爷还是个千金。”说完，一片云煞有介事地将手伸向马彩英的肚子，说时迟那时快，黄子荣先一步挡在了马彩英前面。
一片云冷冷一笑：“咋的，黄夫人的肚子这么金贵，摸都摸不得？”
黄子荣连忙解释道：“少当家的误会了。黄某听说，看胎相，摸的应该是脉。少当家的这上手就摸肚子，黄某还真没见过。”
“黄老爷说的那是县城丁神医的路数，我一片云是野路子，打根儿里就不是一个门派。”说着，便把手放到马彩英肚子上，一边轻轻地抚摸，一边感叹，“哟，这孩子咋这么安稳哪？”
马彩英正不知该如何回答，黄子荣突然伸手抓住一片云，问道：“少当家的，能否借一步说话？”
一片云思量了一下，跟黄子荣走到一旁。黄子荣靠近一片云，悄声说了几句。说完之后，他打了个呼哨，马彩英身后的美玉听见呼哨声，小跑着奔向黄子荣，黄子荣转身将缰绳递给了一片云。
“老猫子，放他们走！”一片云下令。
老猫子愣了一下：“少当家的，他们……”
一片云不满：“聋了？放行！”
土匪们纷纷让路，黄子荣扶着马彩英走上船，船老大和两个伙计也连忙跳上船，一刻不敢耽误地将船划离了荒岛。
就在黄子荣夫妇即将到家时，黄家突生变故。起因是，黄子荣的父亲黄四海因为和宋家争祭河神，提出斗狮子定胜负。可刚开始斗，他就倒在地上不行了，等送到丁家医馆时，人已然没了。
黄老太太倚靠着被褥坐在炕上，两眼直勾勾的，泪水默默地流着。孙子黄天楷坐在她身旁，不安地看着她。
黄子田坐在炕沿上，愤怒地说道：“娘，杀人偿命，天经地义!爹是跟宋长贵斗狮子才犯的病，宋家脱不了干系！我这就带人去宋家讨个公道！”
黄天楷从炕上站起来：“奶奶，二叔说得对，不能便宜了宋家！”
黄老太太摆了摆手，缓缓地说：“子田，你现在去宋家，是想再闹出条人命来？眼下最要紧的，是把你爹的后事办好！”
“娘!”
黄老太太抬高嗓门：“别说了！你大哥就算今天回不来，明天也肯定能到家，有啥事等他回来再说！现在马上安排人置办棺材、祭品，搭灵棚！”
灵棚里设了一张大木案子，上面摆放着一口棺材。六个黄家族人身着孝服，分立在棺材两侧。棺材前摆放着一个小木案子，上面供放着黄四海的画像、牌位和祭品，两侧铜制的蜡台上燃着白色的蜡烛，香炉里香火袅袅。木案前摆放着一个瓦盆，旁边放着烧纸。
回到家的黄子荣和马彩英站在灵棚前，怔怔地看着黄四海的遗像。黄子荣缓了缓神，问道：“子田，这到底是咋回事？”
