本书通过文本的探查，以及抽丝剥茧的史料爬梳、深入现场的当事人探访等，为钱锺书、杨绛、巴金、胡适、许知远、余世存等文化人画像，为文学史文化史补白。并透过人事的纠纷、文本的变迁，呈现知识分子思想的活力，给人们以感动和启迪。

序一 关于“书人有七” 扬之水
序二 文笔成史笔 张冠生
第一辑
费孝通晚年谈杨绛
宗璞与钱锺书、杨绛
晚年沈从文与萧乾
到咸宁五七干校访沈从文旧居
从《清华园日记》看季羡林几处记忆偏差
第二辑
江海之浸，膏泽之润——由《胡适之先生晚年谈话录》想到
胡适与梁启超
谁是林语堂走向世界的领路人和奠基者？
日记公开，陈西滢对鲁迅不再“闲话”
第三辑
林贤治看“真实的巴金”和“巴金的真实”
舒芜题记的疑点
晚年舒芜怎么说？
贾植芳与我的“胡风情结”
第四辑
阿伦特的审判和被审判
与艾伦·麦克法兰相遇
从卡夫卡到米兰·昆德拉：跟随景凯旋走进“捷克文学俱乐部”
邵可侣：一个尘封的名字
第五辑
在茅海建的史实重建中“补白”
走进王人博语境，感受“业余”的快乐
从老冷到罗新
跟着余世存在《老子传》中自我救赎
写梁启超，对许知远而言是一种自救和他救
谢泳索隐钱锺书
后记